После часа дороги перед машиной, словно из веков русской истории, возникли золоченые купола Лавры – златозвонная и белокаменная сказка русского зодчества.
Опоясанная кирпичной стеной крепость старинного Троице-Сергиева монастыря возвышалась над заснеженной горой, и мощные сторожевые каменные башни были выдвинуты с четырех сторон крепости вперед, нависая над глубокими не то рвами, не то оврагами, словно предупреждая всякого о гибельности штурмовать эту крепость силой оружия. А тех, кто дерзнул бы преодолеть заградительный огонь этих форпостных башен, ждали башни на самой крепостной стене. Со времен свержения татаро-монгольского ига эта крепость была северной защитницей столицы Московского государства. Тех же, кто приезжал в монастырь как добрый и желанный гость, ждал единственный и парадный въезд в крепость через тяжелые, кованые Успенские ворота…
Сейчас несколько монахов, кутаясь от мороза в черные рясы, стояли в этих воротах и сдержанными поклонами встречали кортеж генерала. Расположенное в монастыре патриаршество Русской православной церкви было загодя предупреждено о важном визитере, и в этот день доступ сюда был закрыт для всех посетителей – как русских, так и иностранных.
Не задерживаясь в воротах, лимузин генерала, сбавив скорость, проследовал за передней машиной охраны мимо Успенского собора к главной достопримечательности монастыря – Троицкому собору, и генерал, надев теплые полусапоги и темно-серое, на меховой подстежке, пальто, вышел из машины, предупредительно подав руку Вирджинии.
Белокаменный, сложенный из тесаных блоков и украшенный, как поясом, по камню орнаментом собор открылся взору высоких гостей. Золоченый купол взлетел в солнечное небо и был похож на шлем древнего воина. Легкий пушистый снежок скользил по этому шлему и, не задерживаясь, слетал вниз, к порталам белокаменных лестниц, которые вели в собор. На лестнице парадного входа тоже стояли молодые монахи – студенты местной духовной семинарии. Глубокими поклонами они встречали поднимающихся по ступеням генерала и его спутницу. Изнутри собора был слышен шум заутренней службы.
При входе в собор генерал снял меховую шапку.
Вирджиния поразилась – внутри собор казался куда более громадным, чем снаружи. Высокие, вытянутые вверх арки сводов и открытый барабан купола, откуда лился основной поток света, придавали залу дополнительный объем и воздушность. А древняя фресковая роспись и три ряда старинного красно-голубого, в золотых и серебряных окладах иконостаса, расписанного знаменитыми русскими мастерами Андреем Рублевым и Даниилом Черным, с взыскательными, полыхающими темным скифским огнем глазами Иисуса Христа и Божьей Матери, и обитые чеканным и просеченным серебром старинные, семнадцатого века, царские врата при алтаре, за которым молча и смиренно стоял в шитых золотом и жемчугом одеждах патриарх всея Руси Пимен, и златые хоругви над алтарем, и священник в ало-парчовой рясе, который вел заутреннюю службу, и мужской монашеский хор, и особое, непостижимой чистоты и благозвучности пение этого хора: «Твою странноправную, Ксение, память совершаюше-е-е… любовью почитающи тя… поем Христа во всех тебе подающего крепость исцелений… Ему же всегда молимся о всех нас…» – все это наполнило Вирджинию неподдельным религиозным трепетом и восторгом.