— Мне Друж скучать не дает, — сказал Денис Евгеньевич, кивнув на щенка. — Почти месяц с нами живет, новый член семьи.

— Ах вот оно что! — Геннадий Николаевич хмыкнул и склонился над Дружем. — Это, значит, по твоей вине, псина, наш лучший шахматист больше не играет в шахматы?

Гав! — сказал Друж.

— Понимает, — улыбнулся Геннадий Николаевич. — Ну, может, оно и правильно, с собакой-то лучше, веселее. И порода хорошая, достойная. Немецкая овчарка — псина с интеллектом. Сколько ему?

— Два с половиной месяца.

— Карапуз!

Дойдя до магазина, из которого выбивался запах сдобы и пряностей, Геннадий Николаевич остановился.

— Мне сюда, — сказал он, подмигнув Дружу. — Денис Евгеньевич, постарайтесь все-таки времечко выкроить. Не забывайте нас.

— Постараюсь прийти, — улыбнулся Денис Евгеньевич.

— Ловлю на слове. А тебя, псина, беру в свидетели. Понял? Ну, псина, дай лапу на прощанье. — Геннадий Николаевич нагнулся и протянул Дружу руку. — Чего нос воротишь, а?

— Здороваться мы пока еще не умеем, — сказал Денис Евгеньевич.

— Наверстает. Немецкие овчарки смышленые, дай ему только время, время, оно ведь многому научить может.

Квартира, в которой жил Друж с хозяевами, была трехкомнатной, но щенку больше остальных приглянулась та комната, что считалась главной. Гостиной — так называла ее жена Дениса Евгеньевича. Друж никогда не позволял себе вбежать в гостиную со всей своей необузданной резвостью, с шумом-гамом, с веселым повизгиванием и стремлением пронестись по просторной комнате.

Гостиная хранила в себе какой-то особый, важный секрет, она казалась щенку неприступной крепостью с устоявшимися правилами и традициями. Здесь царили свои законы, в воздухе витал настрои степенности и стабильности. Заходя в гостиную, Друж всегда останавливался на пороге, внимательно всматриваясь в обитавшие здесь предметы. Он смотрел на них с благоговейным трепетом, с почтительным восторгом, иной раз даже боясь испортить их своим долгим пристальным взглядом.

Он смотрел на вещь, а затем с трудом и неохотой (хотелось смотреть еще и еще, но внутренний голосок потявкивал, советуя этого не делать) переводил взгляд на другую вещь. И восхищался, удивлялся, поражался той устоявшейся жизни (совсем не похожей на жизнь в других комнатах), которую в гостиной, казалось, охранял незримый владыка.

Друж делал несмелые шаги в глубь комнаты, садился на пушистый ковер и склонял голову набок. Вот в центре гостиной стоит круглый стол, покрытый красивой жаккардовой скатертью цвета слоновой кости. На скатерти ручная вышивка: великолепные орхидеи и кружащие над ними маленькие птички — колибри. В дни, когда в гостиную из высокого окна вливается золотой столп солнечного света, цветы на скатерти оживают. Друж чувствует их сладковато-приторный аромат; он суетливо втягивает в себя воздух и пьянеет от ощущения безграничной свободы и счастья. На лепестках персиковых орхидей застыли капельки росы; росинки сверкают, словно забытая кем-то бриллиантовая россыпь. Гостиная наполняется цветочным настроением и звуками удивительно нежных колокольчиков. Звон колокольчиков переплетается с пением колибри; маленькие птахи, что прилетели испить нектара, порхают над крупными орхидеями, упиваясь сладостным уединением с природой.