В июле 1942 года при авианалёте погиб в Новороссийской бухте лидер «Ташкент», самый быстрый из крупных кораблей на Чёрном море. Сказалась ущербная стратегия нашего флота, где планировались артиллерийские дуэли крупных кораблей. Предполагали, по опыту Первой мировой войны, что в Чёрное море войдёт немецкая эскадра, которой будет помогать турецкий флот. Да не случилось. А зенитному прикрытию внимания уделили мало, как следствие – большие потери от авиации.
Кроме лидера «Ташкент» от действий вражеской авиации погибли в 1942 году минный заградитель «Островский», эсминцы «Свободный», «Безупречный», «Бдительный». И большая часть транспортов. В плане потерь – промышленности, населения, армии, боевой техники, оккупированных земель, 1942 год получился самым тяжёлым. Но уже прошёл первоначальный шок сорок первого, когда вместо «шапками закидаем» или песен «Красная армия всех сильней» – сдача Минска на седьмой день войны и отступления, окружения, пленение сотен тысяч красноармейцев.
Армия и флот начали учиться воевать. Учились у немцев, во многом перенимая их тактику, стратегию. Перестали панически бояться танков, истребители переняли полёты в составе пары, а не тройки, а на Кубани даже новую тактику – «этажерки» придумали. Не хватало пока современной боевой техники, боеприпасов. Но крепла надежда и уверенность – устоим, победим, погоним врага.
Один раз, в августе, Андрей и сам попал под массированную бомбёжку. Если бы на «охотнике», а то в городе. На катере можно вести огонь из пулемётов, маневрировать, уклоняясь от бомб. А в городе почувствовал полную незащищённость. Кроме того, при близких взрывах рушились стены многоэтажных зданий, грозя завалить. Нашёл вырытую жильцами щель, где уже укрылось несколько человек, спрыгнул туда. Наблюдал за «юнкерсами». Те работали не торопясь, ведь советских истребителей не видно. Ведущий самолёт сваливается в пике, включает сирену. Вой душераздирающий, наводит ужас. Люди ладонями уши прикрывают, но всё равно вой доносится. Вот от самолёта отделились бомбы, полетели вниз. Самолёт уходит в сторону, поднимается вверх, занимает последнее место в цепочке, а оказавшийся первым начинает пикировать. Смертельная карусель! За бомбами Андрей наблюдал, стараясь угадать, куда попадёт. Взрывы, пыль, дым, земля трясётся. Уж лучше на катере в море, чем в городе. Кто мог, из города эвакуировался – женщины, старики, дети. Остались те, кто занят на предприятиях или готовит город к обороне – сваривают из рельсов противотанковые ежи, роют противотанковые рвы, окопы. Танки – главная ударная сила вермахта. Удастся их выбить, остановить, значит, захлебнётся наступление.
Общий ход войны, крупные операции на суше и на море Андрей знал, обучаясь в училище. Что-то в голове осталось, а сейчас жалел, что не учил подробно. То, что Туапсе не сдадут, помнил. Кабы знать, что попадёшь на эту войну, вызубрил бы. Но кто знает свою судьбу? Никому не дано.
На катер из города вернулся в пропылённой форме, злой.
Немцы летом 1942 года вели наступления на двух направлениях. Одно – через Дон к Волге, к Сталинграду. Если падёт город, и немцы перережут эту крупную водную артерию, то сразу решат две задачи – не дадут русским нефть, которая шла с бакинских месторождений в цистернах через Каспий на плаву, влекомых буксирами. А дальше шли нефтеналивными баржами или железной дорогой. И второе – захвата Сталинграда ждали союзники Германии, пока соблюдающие нейтралитет – Япония и Турция. Они бы вступили в войну, если бы немцы взяли Москву. После поражения вермахта решили выждать.