-Луайна! - рыкнул парень, судорожно шаря руками по столу.

Девушка покачала головой.

-Лена. И, пожалуйста, поторопись.

Парень замер, впервые обратив внимание, что сквозь унылую колдунью как-то подозрительно чётко просвечивает мебель.

-Что?!

-Даша. Помоги ей, - шепнула ведьма, подняв на паладина грустные глаза.

-Что с ней? - Валера похолодел, наблюдая, как в вечернем сумраке тают очертания печальной девушки.

-Я собираюсь её убить, - раздалось в застывшем воздухе. - Пожалуйста, поторопись.

Сначала один за другим погасли фонари. Оказавшаяся в этот момент как раз в центре переулка, девушка удивлённо огляделась, недоумённо пожала плечами и пошла дальше.

Тихий шорох за спиной. Тяжёлое дыхание. Перестук когтей по плиткам.

Девушка остановилась, обернулась. Пёс-призрак тоже замер, глядя на добычу ярко-алыми глазами и, свесив язык, щеря громадные снежно-белые клыки.

Мгновение они смотрели друг на друга: охотник и жертва.

Потом девушка медленно повернулась и...

-Помогите!

-Даша? - тут же откликнулись из сумрака в конце переулка.

От стены отделилась тоненькая тень и шагнула к замершей девушке.

-Даша?

-Лена?!

Я смотрела в лицо испуганной подруге, одной рукой держащуюся за стену, другую прижимающуюк груди.

Какого чёрта ты гуляешь так поздно, Даш?

-Лена! - подруга сразу бросилась ко мне, обхватывая за плечи. - Там... что-то страшное! Я... Пойдём скорее отсюда!

Даша... Дашенька...

Я покачала головой, тихонько, почти невесомо гладя её волосы и краем глаза наблюдая, как приближается пёс-призрак. Медленно... осторожно... крадучись...

-Лена? - выдохнула мне в ухо Даша. Наши взгляды встретились. - Лена?!

Её лицо странно расплывалось, качалось, будто в бреду.

Даша отшатнулась и только сейчас сообразила оглянуться.

Беги, дурочка! Ну беги же!

Пёс радостно оскалился. Даша медленно отступила. Шаг. Второй. Всё - стена.

-Лена?! - в голосе подруги, упиравшейся спиной в стену, отчётливо зазвучала паника. - Что это, Лена?! Ле...

Пёс поравнялся со мной, на мгновение приподнял морду, стрельнул глазами: "Чего, мол, того, да?"

Господи, да где же её Валера, а? Где Рессан?! Появитесь, ну пожалуйста, пусть этого не будет, пусть всё закончится... хорошо!

-Убить, - глухо произнёс мой голос.

Последнее мгновение, когда ещё можно было всё спасти. Мгновение, когда ещё была возможность повернуть назад...

...закончилось.

Пёс метнулся к Даше. Рычание... резко оборвавшийся крик...

Призрак чинно отошёл от тела мёртвой девушки, облизываясь и довольно щурясь. Конечно, столько эмоций перепало! Бред это, что псы-привидения едят своих жертв. Начерта? Только убивают, чаще всего перегрызают горло. Вот как сейчас.

Не в силах пошевелиться, я смотрела на мёртвую подругу, с силой сжимая в кулаке артефакт. Даша, Дашенька, мы слишком связаны с тобой, я не могу разорвать нити будущего без твоей смерти, Даш.

Прости...

Призрак прижался ко мне, впитывая горечь и тоску ведьмы - изысканный деликатес!

Я поморщилась и зачем-то шагнула к телу.

-И ты всё ещё веришь, что добро всегда побеждает?

-Валера! Да постой! Ну постой же! - кричал светловолосый парень, пытаясь догнать брата, но неизменно отставая на пролёт, а то и два. - Да врала она наверняка! Это же ведьма! Они всегда лгут! Рессан охраняет её, ты же знаешь! На ней амулетов немерено! Валер!