Дракон культурно ждал, пока я заткнусь и повисну на его чешуйчатом плече, пьяная вдрызг.

Позор какой...

Уже в полусне я расслышала тихий ответ:

-Дева, прошлое можно изменить, только изменив будущее.

Тогда я не придала словам никакого значения - в полуобморочном-то состоянии. Но они чётко отпечатались в воспалённой голове и звенели наутро, когда я очнулась в лесу, кажется, на том же месте, где дракон меня подобрал.

А может, и не было никакого дракона, а я тихо схожу с ума?

Вставать не хотелось до безумия. За деревьями проглядывало солнышко, приятно грея, но не обжигая. Я зажмурилась, вдыхая горьковатый запах прелой листвы, и стащила с шеи чёртов артефакт. Клинок миниатюрного меча плотоядно сверкнул, словно намекая, что вчерашней крови ему не хватило.

Я хмыкнула, потрогала кончик пальцем. Острый! Как он грудь мне не исцарапал? И о чём его создатель думал... думал... думал...

О, господи!

"Прошлое можно изменить, только изменив будущее". Ну конечно! Почему мы решили, что изменить судьбу так легко, а? Типа палочкой махнул - и готово? А цена? А бесплатный сыр?

Я сжала артефакт в кулаке, чувствуя нудную, но отрезвляющую боль.

Изменить будущее, говорите? Интересно... изменить, да так, чтобы вернуть тому же Илейте брата, прошлой мне - нормального Куана, фею - родину? А, я ещё Черидвен забыла. Кто там ещё на очереди, ха-ха?

Будущее невозможно оставить прежним, чтобы изменить прошлое. Ведь тогда прошлое станет настоящим, а будущее, каким оно является сейчас... придётся уничтожить.

Я снова подняла артефакт к глазам. Окрашенный моей кровью он весело сиял, довольный, сытый.

Ну конечно... Его создатель, похоже, обо всём позаботился. Это мы - наивные идиоты.

Вот только смогу ли я заплатить такую цену?

О, господи...

В осеннем вечернем сумраке туман разлился влажным покрывалом, укутывая узорчатую решётку ворот. С той стороны радостно взвыли красноглазые призраки-псы. Откуда-то из глубины особняка-замка пробухал уродливый голем-охранник. С трудом повернул голову в сторону навостривших уши псов, разглядел сквозь туман растрёпанную девушку, в разодранной одежде, здорово смахивающую на нищенку. И раззявил в гротескной улыбке каменный рот.

-Гос-по-жа... вер-ну-лась.

-Здравствуй, Коллир, - устало выдохнула оборванка, подходя к воротам. - Да. Я вернулась.

Адские псы дружно рыкнули и метнулись вслед за големом к створкам.

-Ну-ну, хорошие мои, - ласково забормотала девушка, поглаживая ластящихся к ней призраков. - Ну, хватит. Хватит. Вас скоро ждёт щедрое угощение, милые мои.

-Уго-ще-ни-е? - с трудом повторил голем, захлопывая створки. - Что... мы...бу-дем... де-лать... гос-по-жа?

Девушка обернулась и наиграно весело откликнулась.

-Как обычно, Коллир. Убивать.

Псы-призраки радостно залаяли, красными глазами жадно косясь на зажатый в руке девушки артефакт-кинжальчик.

-Валера...

Сидящий за компьютером растрёпанный парень резко обернулся и тут же столкнулся взглядом с замершей посреди комнаты девушкой. У неожиданной гостьи был слегка всклоченный вид: сосульками торчащие в разные стороны волосы, обвислая кофта и рваные джинсы органично дополняли картину лёгкого налёта безумия.