В ходе снижения, на высоте 9000 м, вследствие возникновения на поверхности оболочки разряда статического электричества, воспламенился водород. Горящую оболочку нельзя было использовать в качестве парашюта, но и гондольный парашют после выпуска запутался в тросовой системе. Единственным средством аварийного спасения оставались индивидуальные парашюты. На высоте около 4000 м командир стратостата А.А.Фомин приказал экипажу покинуть гондолу, что и было успешно выполнено. Фомин же, сбросив весь балласт, покинул гондолу на высоте 1500 м.

Трагический полет завершился в 153 км от Москвы, правда, значительную часть аппаратуры и результатов исследований удалось сохранить. Из-за неполучения радиограммы Сталин не поддержал представление экипажа к званию Героев Советского Союз и полученное ходатайство от ГВФ и Академии наук СССР (организаторов полета) Поскребышев вернул без визы.

Но и после этого пилотируемые полеты аэронавтов, правда, до нижней границы стратосферы (около 11000 м) продолжались до начала 1950-х, только ради чего - непонятно.

В 1957-м принимается решение о разработке новых средств спасения экипажей самолетов. Одновременно ОКБ-424, возлавлявшемуся М.И.Гудковым С 1956-го по 1959-й, (в прошлом одним из авторов истребителя ЛаГГ-3 периода Второй мировой войны), поручили создать аэростат "СССР". Он предназначался для исследований и испытаний средств аварийного спасения экипажей летательных аппаратов при их покидании на высотах до 30 км.

Впоследствии, аэростату, видимо, для прессы, присвоили имя "Волга", поскольку его старт состоялся с территории воздухоплавательного центра ВВС в г. Вольске, Саратовской области.

Тогда никто не мог и предположить, что выявленный летчиком-испытатепем Н.А.Коровиным серьезный дефект системы катапультирования "СК" истребителя Е-50, подготовил "почву" еще для одной трагедии. 1 ноября 1962- го в 7 часов 44 минуты аэростат почти стометровой высоты ушел в полет.

В гондоле находились парашютисты-испытатели НИИ ВВС П.И.Долгов и Е.Н.Андреев. Через 2 часа 20 минут стрелка вариометра замерла на нуле, указывая на состояние равновесия. Высота 24458 м.

Первым катапультировался Андреев. На высоте 950 м сработал автомат раскрытия парашюта и Евгений Николаевич, пролетев в свободном падении почти 23500 м, благополучно приземлился.

Вслед за ним гондолу покинул Долгов. Но с ним произошло несчастье -разгерметизировался скафандр. Позже определили причину - микротрещина в гермошлеме. Несмотря на это, у Петра Ивановича хватило сил раскрыть парашют, бережно опустивший безжизненное тело испытателя на родную землю.

Так завершилась история пилотируемых полетов отечественных аэростатов в стратосферу.

Александр БЕЛОБОРОДЬКО

Первым импульсом к появлению авианосцев и корабельных самолетов послужило стремление связистов как можно скорее доставить почту адресатам. Приоритет принадлежит команде английского парохода "Крейзерин Аугусто", на корме которого соорудили площадку из досок для взлета аэроплана.