По оценкам метеорологов, наиболее предпочтительные места старта были вблизи Пензы, а также в городах Энгельсе и Вольске Саратовской области, но старт задержали почти на два года, 14 мая 1937-го СССР-3 подготовили к полету. но "поймать" штиль не удалось. Дело в том, что высота стратостата перед стартом достигала 150 м и при ветре 1,5-3 м/сек его просто опрокидывапо.

Чтобы отстартовать «СССР-3» В.А.Чижевский предложил нижнюю часть оболочки уложить в специальный короб над аэродинамическим стабилизатором гондолы. Таким образом, уменьшалась высота стратостата и снижались ограничения по ветру. В дополнение к этому гондола устанавливалась на тележку с колесным ходом для транспортировки по земле.

28 июля, после получения разрешения И.В.Сталина, К.Е.Ворошилов дал добро на полет. «СССР-3» стартовал в 7 часов 50 минут с летного поля воздухоплавательного дивизиона в Кунцево. При старте применили амортизационную систему с тормозным приспособлением для сокращения высоты стратостата и спуск нижней части оболочки в воздухе после приведения в нормальное его состояние подвесной системы. На высоте 700-800 м, в процессе роспуска амортизационного устройства, произошпо самопроизвольное вскрытие разрывного приспособления.

При приземпении экипаж, получивший серьезные ушибы и ранения, отправили в Кремпевскую больницу. Особенно пострадали Семенов (начальник кафедры воздухоппавания Военновоздушной академии) и Прилуцкий. Алкснис, прибывший вскоре в Кунцево, увидел гондолу, стоящую на сломанном амортизаторе, и оболочку в перевернутом виде.

Впоследствии комиссия сделапа вывод: "Старт был организован плохо. Работа "прыгунов" (небольшие аэростаты для обследования оболочки после наполнения ее газом - прим. авт.) шла в очень нервной обстановке. Один из "прыгунов" оторвался от шара и спустился по стропе, другой уронил нож, слегка повредив оболочку, - в общем это также могло отразиться на разрывном приспособлении".

Третьим членом экипажа аэростата "СССР-3", как уже говорилось, был Г.А. Прокофьев. Судя по документам, ранение, полученное Георгием Алексеевичем, нарушило его психику. В итоге, спустя два месяца, его отстранили от должности. Затем последовали репрессивные меры за связь с "врагами народа" и исключение из рядов ВКП(б).

Последние минуты перед подъемом первого советского стратостата.

Гондолы стратостатов.Так и не летавшего "СССР-2" и "Волги".

Однако вскоре его восстановили в партии и в связи с выздоровлением 19 сентября 1938-го он принял командование частью.

Но трагические события, связанные с полетом "СССР-3", на этом не закончились. 24 апреля 1939-го Прокофьев застрелился из пистолета "Маузер" у себя на квартире.

12 октября 1939-го в 8 часов 7 минут начался полет стратостата-парашюта СП-2 (ВР-60) "Комсомолец", спроектированного и построенного в дирижаблестроительном институте. Это была попытка создать безопасный аэростатический летательный аппарат с учетом опыта его предшественников.

Несмотря на то. что идея превращения оболочки стратостата в парашют была опробована в полете на свободном аэростате небольшого объема, в реальных условиях асе произошло не так, как предполагали его создатели. Через три часа 28 минут стратостат (объем оболочки 19000 м3) достиг высоты 16800 м вместо расчетных 18000 м. Экипаж в составе А.А.Фомина, Н.И.Волкова и А.Ф.Крикуна отправил так и не дошедшую до Сталина радиограмму.