Тихо, никем не замеченная, она вернулась в квартиру свекрови. Если бы Нина Сергеевна еще не была в ванной, а расхаживала по квартире и спросила, зачем Лина вернулась, она просто сказала бы, что решила прийти и посмотреть, как легла краска, помочь уложить волосы. Или сказала бы еще что-нибудь – все, что угодно. Свекровь бы поверила.

Но старуха уже лежала в наполненной ванне. Дверь оказалась не заперта на задвижку, и это, несомненно, был знак судьбы. Лина осторожно заглянула внутрь и увидела Нину Сергеевну с тюрбаном на голове. Глаза блаженно прикрыты, в воздухе растекается нежный ванильный аромат: запах ее любимой пены для ванны.

Рядом, на стиральной машине, – сотовый телефон: свекровь, как и собиралась, поставила таймер, чтобы вовремя смыть краску. Тут же и фен: подсушить волосы и оценить получившийся результат.

Все, что оставалось сделать Лине, это воткнуть фен в розетку и бросить его в воду. Благо шнур был длинный, а розетка расположена близко к ванне. Она проделала это быстрым и точным движением – старуха и сообразить-то ничего не успела. Только собралась было улыбнуться, увидев стоящую возле ванны невестку, да и то не смогла.

Нина Сергеевна отправилась на тот свет со свежевыкрашенными волосами, подумала тогда Лина и еле-еле удержала внутри подступивший к горлу безумный хохот.

Никто не видел, как она входила в квартиру свекрови, не видел, как выходила обратно. Вернувшись домой, Ангелина легла в кровать, моментально заснула и проспала до самого вечера. Нину Сергеевну обнаружил Митя: придя с работы, он, как обычно, заглянул к мамочке…

Лина плакала и убивалась едва ли не больше его самого. Она и в самом деле страдала, даже скучала по свекрови, ведь та была доброй и хорошей, если не считать того, что отнимала у нее Митю.

Общее горе еще больше сблизило супругов, и Лина лишний раз убедилась, что все сделала правильно, как и должна была. Теперь Митя принадлежал только ей.

Так и было, пока в его жизни не появилась эта мерзавка.

Стелла.

Стоя посреди комнаты, глядя в тот угол, где исчезло кольцо Нины Сергеевны, Лина думала: а что, если Митя возьмет и уедет? Что, если фирма, карьера, свобода от чудаковатой жены – это все, что ему нужно? Локко заберет ее и тем самым развяжет Мите руки?

Мысль показалась острой иглой, которая вонзилась в нее, нащупав самую болезненную точку.

Все это время, с тех пор, как Лина узнала, что они с мужем не случайно оказались здесь, в этом милом волшебном городке, таинственном и чарующем, она полагала, что это ее шанс. Думала, была уверена, что теперь-то они с Митей связаны навсегда: это место послано ей в награду за все страдания, чтобы подарить долгожданный покой.

Митя боялся Локко – а Лина не боялась. Разве что самую малость. В основном переживала из-за того, что Мите было плохо.

Но вдруг она ошиблась? А если это никакой не дар судьбы, а кара за никчемность и слабость? Наказание за то, что она сделала? Лина громко застонала, дернула себя за волосы, ударила по щеке. Старый прием не помог: она нервничала, отчаяние ввинчивалось внутрь, лишая способности соображать. Ангелина чувствовала себя похожей на собственную мать – безмозглой куклой с мягкими, тряпичными руками, на ватных ногах. Тело не слушалось, ее подташнивало, словно от слабости.