Но к страху примешивался восторг. Она ощущала, что только здесь, в Локко, ее настоящий дом. Единственное место, где ее по-настоящему ждали, где она нужна.
И что так было всегда.
Глава пятая
Давным-давно жила-была на свете маленькая девочка. Хорошенькая и милая. Мама с папой очень любили ее. Любили и хотели, чтобы дочка знала: она самая лучшая, самая чудесная девочка на всем белом свете. Мама постоянно называла дочку ангелом. И даже имя ей дала ангельское.
У мамы был прекрасный голос, и она каждый вечер пела дочке колыбельные. Девочка настолько привыкла засыпать под ее пение, что, когда мама не смогла больше петь ей на ночь, на долгое время вообще перестала спать.
Позже, когда девочка подросла, ее часто мучила бессонница, и доктора стали давать ей таблетки, чтобы вернуть пропавший сон, но лекарства помогали плохо. И еще сны… Сны больше никогда не были яркими и волшебными, они стали невзрачными, как черно-белые фильмы, и часто страшными. Кошмары были такими жуткими, что она просыпалась от собственного крика, а подушка была мокрой от слез. Самым ярким из кошмарных снов был тот, который она однажды увидела наяву, вернувшись из школы.
Девочка тогда училась в первом классе, и каждое утро мама заплетала ей косички или делала хвостики, и непременно повязывала пышные белые банты. Другим девочкам банты разрешали носить только на праздники, но она, так всегда говорила мама, была особым ребенком. Сколько себя помнила, девочка умела рисовать живые картинки. Люди глядели на них и в один голос спрашивали: неужели маленький ребенок может так хорошо рисовать?!
Когда наступил страшный день, самый страшный в жизни, девочка даже не поняла этого. Утром все было как обычно: мама помогла ей собраться, проводила дочку в школу, а сама отправилась куда-то по делам. В магазин, быть может. Или в салон красоты. Или на выставку. На службу, как другие мамы, она не ходила. Девочкин папа был Большой Начальник, и поэтому маме не надо было работать.
Уроки в школе закончились, и девочка пошла домой. Настроение у нее было отличное: она хорошо училась, и все в школе ее любили. Наверное, потому, что она красиво рисовала. А может, из-за папиной Большой Должности. У нее всегда были красивые вещи, и она охотно делилась ими с подружками.
Школа была совсем рядом с домом, прямо во дворе, и девочка часто возвращалась оттуда одна. Если мама не пришла за ней, значит, нужно идти домой самостоятельно – так они договорились.
Девочка вошла в подъезд, поднялась на свой этаж, открыла дверь. До того момента, пока не переступила порог, она все еще была беззаботной малышкой, всеобщей любимицей. Девочке оставалось быть такой совсем недолго – ровно до того момента, пока не заглянула в ванную, но девочка об этом не подозревала. Если бы знала, то лучше и не заходила бы туда никогда. Но она ничего не знала, ничего не боялась и спокойно зашла помыть руки после улицы, как учила мама.
Зашла – и увидела. И в первый момент не поняла, что видит.
С потолка свисал человек. То есть сначала девочка решила, что он стоит, только как-то странно и неправильно. Но потом разглядела, что его ноги не достают до пола. На этом человеке почему-то был папин синий костюм и папина любимая голубая рубашка в мелкую полосочку. И даже папин галстук, только повязан он был не так, как положено.