– Не понимаешь? – грустно усмехнулась Наталья Михайловна. – Где тебе понять… Детей-то ведь нет у тебя?

Ангелина промолчала, не отрывая взгляда от собеседницы.

– Я так и думала. Мы с сестрой продали все, что у нас было. Родом мы из Мурманска. Лена от мужа ушла – он так и не понял… Или не простил, что она не углядела за Толиком. А у меня мужа и не было: Катюшин отец нас бросил, ей еще года не исполнилось. Переехали сюда, чтоб ждать, когда можно будет их увидеть. Они же где-то здесь, совсем рядом, показываются иногда. – Женщина оглянулась по сторонам, словно ожидая вновь увидеть Катюшу и Толика. – Мы любим – и вытягиваем их оттуда, где они теперь. Так делают многие, у кого Локко забирал любимых. Не все, конечно, но многие. Те, кто не хочет расставаться.

Лина обхватила себя руками, но не потому, что озябла – холода она почти не чувствовала. Просто должна была убедиться, что сама еще реальна.

– Откуда вы узнали об этом?

Наталья Михайловна пожала плечами.

– Все, кто здесь живут, об этом знают. Нам рассказали, когда дети… – Она умолкла на полуслове.

– А ваша сестра – где она?

– Умерла два года назад, – вздохнула женщина.

– Она тоже возвращается?

– Нет, – хозяйка покачала головой, – она была не из тех, кто нужен Локко. Она просто умерла – и ушла. Знаешь, что убивает меня? – Наталья Михайловна в упор посмотрела на Лину. – Что самое страшное? Я тоже умру – и там мы с Катенькой уже никогда не встретимся.

Поднявшись к себе, Ангелина ничего не сказала Мите. Ей хотелось хотя бы ненадолго оградить любимого мужа от всего этого ужаса. Она должна была! Сама Лина почему-то сразу, безоговорочно поверила тому, что увидела той ночью и услышала от Натальи Михайловны. Видимо, что-то в глубине ее души знало: когда-нибудь, рано или поздно, нечто подобное должно с ней случиться.

Поверила – и при этом не лишилась разума. Однако Митя был другой. Он мог отреагировать иначе. Такие вещи запросто могли разрушить, изуродовать его сознание, пробить брешь в восприятии мира. Вернувшись в номер, Лина увидела, насколько сильно он напуган чем-то. И не хотела пугать еще сильнее.

Но, желая уберечь Митю, Лина прекрасно понимала, что он все равно узнает. Узнает, когда столкнется с чем-то необъяснимым сам.

Так и случилось. Вскоре муж тоже увидел их. Там, в «Подсолнухах», он наткнулся на то, что пошатнуло его веру в правильность и незыблемость всего существующего, в собственную нормальность. А встреча с мертвыми пилотами подкосила ее бедного Митю окончательно.

Лине было жаль мужа, жаль настолько, что все внутри ныло, разрывалось и болело. Она даже предложила ему уехать, хотя и знала уже, что ничего не выйдет. Ангелина ничем не могла помочь Мите. Он страдал, потому что не понимал того, что понимала она.

Правда открылась ей раньше – она жила в глазах Натальи Михайловны.

Любовь – вот был ответ. Локко выбрал ее, поманил к себе, потому что она слишком любила Митю. И с этим уже ничего не поделаешь. А он любит ее, поэтому останется тут, чтобы ждать.

Должен остаться.

Конечно, Лина боялась того, что должно случиться. Будет ли это больно или нет? Прекрасно или отвратительно? Быстро или медленно? Прочувствует ли она переход – или для нее все останется неизменным: то же море, те же горы?