Она пересекла внутренний дворик, свернула к бассейну и тут увидела их. Мальчик лет шести и девочка чуть постарше сидели на бортике, болтая ногами. Они тихо разговаривали и время от времени принимались смеяться призрачным русалочьим смехом.

Лина стояла и смотрела на них, а они не замечали ее присутствия.

Позже, вернувшись в номер, она скажет Мите, что постояла, посмотрела и ушла. Она солжет. Ей уже доводилось врать мужу – это было необходимо. Как и в этот раз.

Правда же состояла в том, что дети были не одни.

С ними была Наталья Михайловна – хозяйка гостевого дома. Она сидела, обнимая детей за плечи, поглаживая их по головам, и говорила им что-то. Слов не было слышно: вблизи звуки почему-то оказались менее отчетливыми, чем из комнаты, они словно размывались, таяли в воздухе, превращались в отголоски эхо.

Потом мальчик – шустрый ребенок, которому надоело сидеть на одном месте, – вскочил и побежал к детской площадке. Девочка немедленно рванулась за ним. Наталья Михайловна попыталась удержать ее руку, привлечь малышку к себе, но та нетерпеливо вырвалась и бросилась за своим другом. Женщина встала и побрела следом.

Лина смотрела на эту троицу: мальчик добежал до горки, девочка остановилась возле качелей, собираясь покачаться, Наталья Михайловна шла чуть поодаль. Вроде бы в происходящем не было ничего необычного. Кроме того, что дело было ночью.

Но потом фигуры детей внезапно начали таять. Лина поняла, что видит сквозь тело мальчика горку, немного правее – карусель и невысокий заборчик. Девочка тоже исчезала, растворялась в ночном воздухе.

Наталья Михайловна хрипло закричала – крик ее теперь был хорошо слышен – и бросилась к девочке, хотела схватить малышку, но не успела, беспомощно царапнув пальцами по железу. Цикады продолжали стрекотать, но иллюзорных детских голосов уже не было слышно.

Они пропали, как и их маленькие обладатели.

Детей во дворе больше не было.

Некоторое время Лина стояла, застыв на месте, слишком потрясенная, чтобы уйти. Наталья Михайловна отвернулась от обезлюдевшей площадки и заметила ее. Хозяйка подходила ближе, шаркая ногами, и молчала. Руки ее висели вдоль туловища, как поникшие ветки. Подойдя почти вплотную, женщина прошептала:

– Видела их?

Лина кивнула и тоже шепотом спросила:

– Кто это?

– Моя дочь. И племянник. Мы приехали сюда отдыхать. Давно. – Наталья Михайловна заговорила громче.

Ангелина ждала, что она еще скажет.

– Они утонули двадцать два года назад.

– Уто… что? – выдохнула Лина, не желая верить тому, что слышит.

– Штормило. А они не послушались. Катенька так плавать любит… Любила… Мы с сестрой, матерью Толика, сидели на берегу и не успели. Просто не успели.

Она снова замолчала, и Лина не выдержала:

– Если они умерли, как тогда… Что это было?

Наталья Михайловна вздохнула. Вскинула руки к голове, поправила волосы.

– Раз ты видела, значит, один из вас тоже, – безжизненным голосом произнесла она непонятную фразу.

– Что – тоже?

– Некоторые люди приезжают в Локко, чтобы остаться тут навсегда. Не спрашивай почему. Я не знаю – и никто не знает.

– А почему вы не уехали после того, как… – Лина запнулась.