Появлялись люди. На него бросали плети, приманивали наживкой. Он верил им, шел следом, но потом возвращался. Скулил. Приходили и те, что решили прибрать к рукам зверька грубой силой, но тот был научен горьким опытом и не попадался в их лживые сети. И снова выл. Выл до бесконечности, разрывая душу. Выл, вкладывая всю свою тоску. Звал… меня?

Стало неловко. Он очень долго ждал своего человека, а я его прогнала.

— Воюн, — позвала я, оторвав от ствола ладонь, и присела.

Малыш радостно развернулся, подбежал ко мне. Огромные черные глазки, острые треугольные ушки, густой, мягкий мех с тянущимися вдоль позвоночника темными полосами. Забавный, смешной в чем-то, милый. Зачем он мне?

Это дополнительная головная боль, ответственность, еще одна страшная тайна. Приютить его будет глупо и бессмысленно. Шойн учил, что нужно к каждому вопросу подходить ответственно, взвешивая все положительные и отрицательные стороны, учитывая любые последствия. И эмоции — самый плохой во всех смыслах советчик.

В данной ситуации правильно было бы оставить воюна здесь, в роще, но не отказываться от нашей связи. Приберечь его до момента, когда придется покинуть академию и Наарин.

— Ты сможешь постоянно скрываться от чужаков?

— Да.

— А питаться в диком саду на рассвете и на закате, чтобы потом ничего не есть и не ломать вокруг?

— Да, человек. Можно сейчас тоже? Я голодный. Энергии много ушло на твое скрытие.

— Беги, но недолго. Я пока пообщаюсь с рощей.

— Да, — бодро рявкнул он и скрылся в тени деревьев.

Я села на землю, провела ладонью по лицу. Зачем мне обуза? Воюн совсем маленький, глупый, к нему нужен особый подход, время на воспитание, а я пока не в полной мере управляла своей жизнью. Это ошибка, о которой еще придется пожалеть. Ошибка, на которую я шла осознанно.

Роща отозвалась на мои переживания шуршанием листвы и скрипом ветвей. Я ужаснулась, насколько мрачнее стало это место, и приложила ладонь к стволу. Решила поделиться последними впечатлениями. С головой окунулась в ночное купание с Шаем в бассейне. Закрыла глаза, позволила воспоминаниям поглотить меня. Снова все это переживала.

Была там, с ним…

В какой-то момент рядом послышалось шевеление: воюн вернулся. Потрепанный, с травинками в шерсти, довольный. Я подняла взгляд и удивилась разительным изменениям дикого сада. Ветви уже не казались изогнутыми и сухими. Появились редкими мазками зеленые краски. Звучание листвы на ветру приобрело более мягкие оттенки. Это благодаря мне?

— Она любит свежие эмоции, сильные-сильные, — потоптался рядом воюн. — Говорит, что ей понравилось. Было вкусно.

— Вечером приду еще, — погладила я ствол и поднялась, чтобы отправиться к академии. — Малыш, а у тебя есть имя?

— Я воюн, зачем мне имя?

— Чтобы ты был особенным воюном, а не одним из многих.

— Я и так особенный, потому что твой. Я воюн своего человека. Единственный и неповторимый. Даже сытый. Почти.

— Ты не наелся? — сбилась я с шага. — Мы можем вернуться, чтобы ты еще кого-нибудь словил и до вечера не голодал.

— Я не умею не голодать. Вот поднял лапку, потратил энергию, и уже хочу есть. Таким создала меня Природа. Но я очень не против вернуться, — у него со рта даже упала слюна.