— А вот и зверек, искать не пришлось.

— Самина, — мгновенно разулыбалась Лорин, быстро спускаясь со мной по лестнице к подруге, которая стояла в компании Марола, — ты не поверишь, что эта босоногая учудила. Сил моих больше нет.

Я почувствовала, как сильнее сжались тонкие пальцы на локте. В голове вдруг стало пронзительно-ясно и очень светло. А еще появилось неуловимое ощущение, что передо мной появился надежный щит, способный защитить от любых ударов. И непонятно, кто его сделал: Лорин или воюн, о котором я почти забыла?

Чтобы не выдать себя, пришлось потупить взор. Я вжала голову в плечи, будто до сих пор находилась под влиянием Самины и боялась сказать лишнее слово. Ведь дети Смотрящих — это наше спокойное будущее, беззаботное настоящее и счастливое прошлое!

Меня передернуло от омерзения. Горло сдавило от воспоминаний всех установок, которые давала эта аиэса. От того, сколько пришлось вытерпеть. От собственных мыслей, теперь кажущихся не моими, от покорности, от желания угождать ей, от ощущения ничтожности, от восхваления ужасной личности, не воспринимающей менее одаренных колдунов за людей. Как я могла так глупо попасться на приворотное зелье, как не распознала его, почему расслабилась и позволила издеваться над собой, не действовала осмотрительно? Если подумать, с моей стороны было совершено очень много ошибок, ничтожно мелких, но ошибок. Я недостаточно старалась. Я подвела великое имя моего шойна, проявила слабость, вовремя не заметила, не среагировала.

Но какой смысл сейчас корить себя? Пришло время делать выводы.

— В оранжерею? — предложила Самина и одним лишь взглядом приказала Маролу остаться.

Руки сжимались в кулаки, однако я старалась хорошо отыграть роль зверька с подчиненной волей. Молчать, безропотно следовать за детьми Смотрящих. Быть тенью, невидимой даже днем.

И сдерживаться!

Пока нельзя нападать. Следует выждать более подходящий момент, а потом ударить, когда этого никто не ждет. Не в спину, нет. Атаковать спереди, чтобы видеть лицо противника, его эмоции. Чтобы впитать их, замазать ими еще не зажившие раны и больше не вспоминать…

Да, потом появятся проблемы, ведь Самина — своеобразный противник с внушительными связями. Здравый рассудок вопил о том, что нужно брать хитростью. Заманить в ловушку, как-то запятнать имя, открыть окружающим ее истинное лицо.

Я не выдержала. Едва мы зашли в оранжерею, шагнула вперед, чтобы накопленной на ладони силой ударить брюнетку.

— Я все знаю! — заявила Лорин и перехватила мою руку. Посмотрела мне прямо в глаза, отрицательно покачала головой и продолжила: — Самина, привороты запрещены.

А брюнетка даже не обернулась. Она отбросила на спину шелковистые волосы и грациозно села на лавочку, словно уже примеряла роль жены нового правителя. Еще и ладонью похлопала, приглашая подругу занять место рядом.

— Извинись перед Ами, — непримиримо сказала блондинка.

— О-о, Лорин, с каких пор ты называешь это отребье по имени? Сама злилась на нее, а теперь защищаешь?

— Я не ее защищаю, а пытаюсь уладить порочащую твое имя ситуацию. Ты поступила неправильно, должна хотя бы извиниться и загладить свою вину. Если сейчас сделаешь так, как я прошу, то не стану докладывать о случившемся ректору или твоему отцу.