Секунда, вторая, третья.

Очистить разум от посторонних мыслей. Почувствовать силу, перенаправить ее к рукам, остановить. Вывести пальцем на столе набор сложных символов, запечатать в памяти, заполнить, замкнуть.

Седьмая, восьмая.

Позволить слову напитаться энергией, отдать все сто пятьдесят тиков, вовремя оборвать поток.

Десятая.

Удержать.

Пятнадцатая, двадцатая.

Не сорваться, концентрироваться на колдовстве, полностью отдаться процессу. Сказать «нет» меду и яду в организме. Я главнее! Я управляю собственным телом и разумом!

Тридцатая.

Удержать. Удержать, рогзи тебя побери, замкнутым это проклятое слово. Удержать так, чтобы оно с помощью силы превратилось из набора черточек и закорючек в печать, хранящей в себе колдовство. Так же, как в сетариаллах. Нужно удержать!

Минута, две, три.

Пот лился градом. Рогзи знают, как мне было тяжело. Не упасть, не сорваться, не ослабить концентрацию, контролировать. Ждать.

Я то не понимала, что делаю, то вновь осознавала свой поступок. Меня шатало, сознание все плотнее стягивало приворотным зельем. Если отпустить, если закончить раньше времени, то…

Я не смогу, сложно. Как же сложно!

Слово уплывало, становилось размытым. Я на последних крупицах упрямства еще держала его, не выпускала за пределы силу, ждала.

Не моргала.

— Давай, пожалуйста.

По носу побежала струйка пота, добралась до рта. Я сглотнула, сцепила зубы, заставила себя продержаться еще немного.

Миг — и мне стало плохо. Комната завертелась. Окно поползло вверх, прозвучал удар. Закрылись глаза.

Не представляю, сколько прошло времени, прежде чем я обнаружила себя на полу рядом с перевернутым стулом. Поднялась, удивилась слабости в руках.

Лоб был мокрым, губы солеными. Во рту чувствовалась сухость, внутри — знакомая пустота.

Я встала, осмотрелась, зажгла потухшие пульсары и заметила запечатанную силу на столе. Меня тянуло туда. Прикоснуться, позвать, познакомиться. Что это за колдовство?

Оно… это я его… оно для того, чтобы разорвать связь с Саминой?!

Память шалила. Были обрывки видений, мыслей. Понимание, что нужно разрушить эту гадость и в то же время активировать. Сознание двоилось. Следовало сделать важный выбор и не ошибиться.

Разве есть варианты? Мая аиэса сказала просто сидеть в комнате, а любое колдовство — это баловство и жалкая прихоть. Значит, все просто.

Я собралась смахнуть завершенное слово со стола, но рука в последний момент дрогнула, коснулась печати. Колдовство признало хозяйку, поластилось. Оно окутало пальцы, побежало вверх, начало впитываться в тело. Я отступила, сделала еще шаг, потом снова и снова, пытаясь стряхнуть с себя эту заразу. Но она уже заполнила собой грудь, разлилась вниз и устремилась к голове.

Вдох. Перед глазами вспыхнуло желтым. Я ослепла на миг, а потом кости будто вывернуло. Крик сорвался с губ, комната завертелась. Я рухнула на колени, упала на ладони, снова закричала.

Казалось, каждый нерв обожгло. И вроде после первой вспышки последовала вторая, менее яркая. За ней третья, четвертая, и так по угасающей, но… под лопаткой слишком сильно теперь чесалось.