— Нет, как могу? — замотала я головой. — Можно идти?

— Да, ступай. И ты тоже, у меня здесь назначена встреча.

Я поспешила исполнить наказ моей аиэсы. И пусть у меня были обязанности, я собиралась в точности выполнить указание Самины. Пункт за пунктом. Но стоило распахнуть двери оранжереи, как я едва не сбила с ног Лорин, однако вовремя схватила ее за руку.

— Босоногая, совсем страх потеряла? — рывком высвободилась она.

Выглядела колдунья необычно. На шее виднелась ссадина, нижняя губа припухла, всегда идеально белая кожа сейчас выглядела неестественно бледно.

— Простите, я не специально.

— Что ты забыла в оранжерее? Заняться больше нечем? Иди лучше поработай, чтобы твое существование было не зря.

— Не могу, — отступила я в сторону.

— Ноги отказали? А как вчера, так прибежала в оранжерею. Держись от наследного принца подальше, это мое первое и последнее предупреждение, иначе я не ручаюсь за себя.

— Вы и раньше не сильно-то… — начала по привычке я, но ведь нельзя дерзить и перечить детям Смотрящих. — Конечно, я все поняла. Простите.

— С дороги, — задела она меня плечом и зашагала на встречу со своей подругой.

Я потерла ушибленное место, заметила на полу помятый платок и, подняв, хотела вернуть хозяйке, но двери в оранжерею уже закрылись. Не бежать ведь следом.

Подкрадывающиеся сумерки за окном. Моя комната. Стул. Я на нем и медленно бегущее время.

Сила наполняла тело, ощущалась лишней, слишком тяжелой. Тянуло избавиться от нее, чтобы вновь почувствовать привычное и, кажется, уже правильное опустошение.

В руках по-прежнему лежал платок Лорин. Следовало бы отдать его хозяйке, но мне нельзя ни с кем встречаться. Я в точности выполняла указания Самины, а потому заранее предупредила Оронтона о том, что пропущу отработку, и не сходила на закате к дикому саду.

Вот взошла первая луна. Стемнело. Было тихо и немного волнительно, ведь завтра я навсегда стану зверьком своей аиэсы. Это восхитительно! Вечно видеть ее лицо, голос, радовать, выполнять поручения. Разве можно желать большего? Жизнь будет наполнена смыслом.

От приятных мыслей я отвлеклась от праздного созерцания поверхности стола и нечаянно выронила платок. Подняла его, отряхнула и сдула несколько пылинок, как вдруг уловила знакомый запах.

Поднесла чужую вещицу к носу и осторожно понюхала, будто делала нечто запретное. Гроза на рассвете. Именно такой образ вспыхнул перед внутренним взором, озаряя необычной красотой.

Меня будто окатило ледяным потоком воды, немного отрезвляющим, но придающим неприятное ощущение облепившей тело влаги. Я задышала глубоко и часто, осмотрелась, повертела платок в руках.

Это вещь не Лорин, а Шая!

Хотя сейчас это не имело особого значения. Главное то, что я вовремя очнулась и не успела натворить глупостей.

Если срочно не предпринять решительные меры, то я навечно останусь в подчинении этой ненормальной. А потому следовало действовать незамедлительно.

Я обнаружила вчерашние книги из библиотеки на полу возле кровати. Подхватила их, поднесла платок к носу, понимая, насколько все плохо. Под лопаткой зудело, запах меда окутывал плотным теплом. Одно неверное движение, и все вернется. Я быстро отыскала сразу два необходимых колдовства. Спешно перерисовала на чистый лист слова силы, необходимых для очищения от зелий и от ядов, добавила несколько пометок. Понадеялась, что второе не пригодится, ведь сто дополнительных тиков накопится не скоро. Настроилась на правильную волну, вспомнила лекцию ди Тарта и некоторые нюансы работы с составными словами, снова понюхала платок, сосредоточилась.