После нанесения восстанавливающего вещества стало немного легче. Жжение перестало быть нестерпимым, однако не прекратилось. К тому же несколько волдырей лопнули и теперь быстро не заживут. И почему я такая неумеха? Знала же, что нужно быть осторожнее, не шевелиться, тогда не повредила бы целостность кожи и не страдала бы лишний раз.

Ничего, будет мне уроком. Я просто не должна огорчать Самину, тогда вообще не придется терпеть. Она и так слишком много уделяла мне времени, разговаривала со мной…

Я словила себя на том, что глупо улыбалась. Тряхнула головой, нанесла еще один слой мази и пошла по узким тропинкам оранжереи. Каждый раз после наказания так делала. Ждала, когда жар в руках спадет, и боль станет менее яркой.

А потом продолжилось привычное течение моей жизни. Отработка в архиве. Нацеленные на меня взгляды наследного принца и его извечный вопрос, все ли со мной в порядке. Закономерная встреча с Геордом возле общежития.

— Ами, а я тебя жду, — оттолкнулся он от стены, которую подпирал. — Слышал, скоро будет бал в честь открытия сетариаллов. Я согласен принять от тебя приглашение.

— Какое приглашение?

— Стать твоей парой на вечер. Только поторопись, ведь на меня, боевика, спрос велик. Девушки будут виться толпой, пока кто-нибудь не займет место рядом.

Я смотрела на него и не понимала, что ответить. Раньше сказала бы, что рада за его популярность, но приглашать его на бал точно не собираюсь. Вот только Самина учила меня быть отзывчивее, мягче. Учтивее.

— Спасибо за совет, я подумаю, — улыбнулась Георду и прошла мимо.

— Поспеши, горячее местечко долго пустовать не будет!

— Хорошо.

Переодевшись, я отправилась к дикому саду. Больше не обращала внимания на устрашающие виды деревьев, их изломанные ветви-руки без единого листка, колючие кусты, жухлую траву — все создано для устрашения. Просто подошла, приложила ладонь к ближайшему стволу и погрузилась мыслями в детство — там больше всего эмоций. Отдавала, переживала. Потом открыла глаза и, не обращая внимания на четырехглазого воюна, который постоянно подглядывал за мной из недр рощи, зашагала обратно.

Все происходило по привычному сценарию. Пункт за пунктом, в котором ярким пятном были лишь встречи с Саминой. Остальное — блеклый фон, не трогающий душу.

Единственное — сегодня пришлось идти в оружейную. Ладони до сих пор немного отдавали жаром, сколько бы мази я не нанесла. Не зажили волдыри. Чтобы скрыть повреждения кожи, я еще в своей комнате замотала руки длинным лоскутом ткани и лишь после этого отправилась на позднюю тренировку с принцем.

Зачем ему это? С какой стати наследнику престола меня приглашать?

Нужная дверь оказалась тяжелой. Я толкнула ее, и глаза разбежались от обилия оружия. Щиты, мечи, кинжалы, дротики, звездочки, луки со стрелами, гайо, гварды, алесси и много, много чего другого. В груди всколыхнулось восхищение, но быстро погасло.

— Что здесь забыла босоногая?

Растрепанная Лорин стояла за невысокой оградой в дальнем углу с кинжалами в обеих руках и смотрела на меня в упор. Казалось, сейчас набросится на меня, ведь я ей так надоела!