— Известно, — со вздохом подтвердил Николай. — Просто призрак, в отличие от других сущностей, не так просто изгнать из этого мира за Кромку. Смолина просить о помощи чревато, он этот должок нам потом ещё сто раз вспомнит. Вот я и подумал, что можно у тёти Паши поинтересоваться ловушкой. В конце концов, Жужу же тогда ловко спеленать получилось. Почему сейчас нельзя?

— Потому что это совсем другой уровень призрака, — пыхнул трубкой Ровнин. — Жужу уже не мыслила своего существования без убийств. Именно поэтому я и санкционировал применение тётей Пашей такого редкого артефакта, как та упоминаемая тобой ловушка. Здесь же совершенно другой случай. Призрак появился в нашем мире совсем недавно, а значит, существуют иные способы отправить его за Кромку, не менее эффективные и более экономные.

Когда Николай рассказал замысел Ровнина Мезенцевой, та только лишь восхищённо поцокала языком, даже не пытаясь, по своему обыкновению, прокомментировать решение руководства. Случай был достаточно редкий и вполне мог считаться красным днём календаря, однако и повод для подобного поведения девушки оказался более чем весомым.

Дорохов же замысла оперативников не понял абсолютно, однако, по всей видимости, решил не умничать и в споры не вступал. С какой-то стороны его позиция Николаю тоже виделась вполне разумной и понятной. Есть проблема, с которой он не в состоянии справиться самостоятельно, значит, стоит положиться на людей, у которых есть опыт подобных дел. При любых раскладах он действует по инструкции и использует максимум ресурсов, чтобы на вверенном объекте всё текло по давно намеченному распорядку.

— Ты что несёшь, юноша? — вторгся в сознание Николая незнакомый голос, отрывая от воспоминаний. Нифонтов понял, что последние две страницы читал полностью на автомате, абсолютно не воспринимая смысл напечатанного текста.

— Ты хоть сам понимаешь произнесённую ересь? — повторил свой упрёк тот же голос.

Оперативник поднял глаза и обнаружил прямо перед столом полупрозрачный силуэт мужчины. На вид ему было лет сорок пять, но старая, заштопанная в нескольких местах одежда, а также огромные очки в деревянной оправе существенно увеличивали возраст неизвестного.

Одет ночной гость и правда как безумный профессор из какого-нибудь фантастического фильма. Широкие серые брюки подвязаны тонкой бечёвкой, на ногах носки и сандалии. Клетчатая рубашка всепогодного кроя была в нескольких местах измята, чего не скрывала даже полупрозрачность призрака.

Судя по всему, их с Женькой провокация удалась. То, что призрака нельзя просто позвать, они понимали с самого начала, поэтому рассматривали несколько версий, как можно спровоцировать его на активность. Мезенцева даже предлагала доставить на работу заместителя главного конструктора, но этот вариант был отвергнут как самый неконструктивный.

Во-первых, в этом варианте создавалась потенциальная опасность для гражданского, чего Ровнин требовал избегать при малейшей возможности. А во-вторых, Нифонтов считал, что если неизвестный учёный из прошлого попытался учить уму-разуму Арсеньева, то не факт, что он захочет сделать это ещё раз. Мезенцева, естественно, с доводами Николая не согласилась, разгорелся жаркий спор, точку в котором, как ни странно, поставил Дорохов.