– Сейчас, красавица, – кивнул старлей. – Некогда нам, и так кучу времени потеряли. Если Ваньку вдруг встречу, может, передать чего?

– С чего б мне ему что-то передавать?! – вскинулась Тамара, густо запунцовев щеками и кончиками аккуратных девичьих ушек и торопливо отводя взгляд. – Но, если вдруг свидитесь, скажите, чтоб… хотя нет, не нужно ничего говорить! Совершенно ничего важного! Просто привет передайте, и довольно. Ну, можете еще сказать, что жива-здорова.

– Ну, не нужно так не нужно, – покладисто согласился Степан, скрыв улыбку. – А привет передам, мне не трудно. Бойцы, на выход. Оружие проверить, привести себя в порядок. Старостин, помоги дверь открыть, привалило чем-то с той стороны…

Капитана третьего ранга Кузьмина отыскали без проблем, спасибо приданному санинструктором провожатому. Слегка прихрамывающий на левую ногу старший матрос (судя по тому, что его не отправили на борт БДК, ранение было легким) проводил их до самого штаба, как и сказала Тамара, располагавшегося в подвале одного из разрушенных почти до основания двухэтажных зданий городского пригорода. Место было выбрано с умом – от дома осталась лишь одна стена, все остальное превратилось в солидный курган из обломков кирпича, несущих конструкций и кровли, представлявший неплохую защиту даже от прямого попадания. Да и не стали б фрицы прицельно лупить по этим руинам, с чего бы вдруг? А вот обширный, из нескольких помещений подвал практически не пострадал.

– Вот это штаб обороны и есть, – уточнил раненый, указав направление рукой. И, поколебавшись, все же задал мучивший его с первой секунды знакомства вопрос: – Товарищ старший лейтенант, разрешите спросить?

– Если про оружие и экипировку, то не отвечу, извини, братишка, – ответил Степан. – Опытные образцы, проходят испытания в боевых условиях. Секретные, понятно! Коль признают удачными, скоро, глядишь, и в войска пойдут.

И, глядя на донельзя разочарованное лицо стармоса, вытащил из разгрузки гранату, стандартную «пятую» эргэдэшку:

– Ладно, не журись, браток! На вот тебе подарочек, как вернешься на передовую, порадуешь фрицев. «Эргэдэ… эхм… сорок три» называется, дальнейшее развитие сорок второй, но в ладони куда удобнее лежит. Наступательная, понятно. Использовать так же, замедлитель горит три-четыре секунды.

– Спасибо, тарщ старший лейтенант! – просиял морской пехотинец, принимая овальное «яйцо». – Разрешите идти?

– Свободен, – отмахнулся Алексеев. – Бойцы, за мной. Лишнего не болтать, говорить с командованием стану сам. Это понятно? Добро, тогда потопали…

Сказать, что Олег Ильич удивился появлению старлея, – не сказать ничего. Несколько секунд он вглядывался в его лицо, затем, пораженно сморгнув, волевым усилием взял себя в руки:

– Старлей, ты?! Но… вы с товарищем капитаном ведь погибли, когда катер под немецкую бомбу угодил? Значит, выжил, не утонул?!

«И он туда же, – мысленно вздохнул Степан. – Блин, да они точно все сговорились про одно и то же спрашивать! Прямо заговор какой-то, чесслово…»

– Так точно, выжил. Нас только за борт сбросило, а потом почти сразу и подобрали, даже не особенно и замерзли. Разрешите доложить?