– А что значит, если они светятся?

– Это – смерть! – он перешел на сдавленный шепот. – Те, кому они принадлежали, – мертвы. Свечение означает лишь то, что… – Акым вдруг запнулся, хрипло задышал, так, словно ему не хватало воздуха, вцепился руками себе в шею и, распахнув глаза, захрипел: – Она тут! Тут!

Инга вдруг почувствовала ледяное прикосновение к своей коже и бросилась к двери, отчаянно крича:

– Помогите! Пожалуйста! Человек умирает! Помогите!!!

В палату тут же, словно стояли за дверью, вбежали люди в белых халатах и, сдав Ингу с рук на руки ожидавшим в коридоре Палычу и Кайсыму, захлопнули дверь.

– Что случилось?! Инга? Что с вами? – Палыч встревоженно оглядел девушку и, взяв ее под руку, потянул к лестнице, успокаивающе приговаривая: – Все будет хорошо! Я разговаривал с лечащим врачом Акыма. Он говорит, что ничего страшного! Перелом не опасен! Вон и его племянник так считает!

– Да куда вы меня тащите! – Инга вырвалась. – Дело не в переломе! Он что-то знает! И ему стало плохо… из-за меня! Я не уйду, пока не узнаю, что с ним!

Она развернулась и даже сделала несколько шагов, как вдруг ей стало тяжело дышать, а на фоне больничной стены, выкрашенной в салатовый цвет, появился силуэт. Инга замерла, не в силах пошевелиться, во все глаза глядя на приближающуюся фигуру девушки – той самой. Которую она уже видела на черно-белых фотографиях.

– Полина?

Но гостья не ответила. Только улыбнулась, коснулась мертвенно-ледяной рукой ее щеки, и больничный коридор перестал существовать.

Полная луна сияла над горной вершиной. Одетый в холщевые штаны и накидку из шкур животных старик что-то колдовал возле костра. Бормоча слова старинного заклятия, он сыпал в огонь травы, и тогда жадное желтое пламя на миг окрашивалось в изумрудный цвет.

Полина стояла рядом с Сашенькой, и у счастья ее не было границ. Неужели этот высокий светловолосый мужчина с ласковыми серыми глазами сегодня станет ее мужем? Неужели то, что началось год назад, сегодня обретет законное продолжение?

А если бы она не вышла искать буренку и не увидела стаю волков, хищно делящих тушу чужого заплутавшего коня? Сашенька не дожил бы до утра, а Полина никогда бы не была так счастлива, как сегодня…

Воспоминания нахлынули волной, возвращая ее в тот день, когда, заметив окровавленного мужчину, который, спасаясь от волков, влез на нижние ветки раскидистого дуба, Полина бесстрашно отогнала хищников выстрелом из дедушкиной «берданки» и на всякий случай произнесла простенькое заклинание ослепления.

Шаманскому ведовству обучал ее дедушка. Мать была против этой затеи, но поделать ничего не могла. Выйдя во второй раз замуж за старосту деревни, она оставила дочь пожить у старого шамана, а после, когда от нового брака родились дети, уже и не вспоминала о ней.

Полина была даже рада. Ей нравилось жить с дедом, изучать науку, пришедшую из глубины веков, которая позволяла брать силу себе в помощь от природы: гор, рек, солнца, ветра и даже ночи. Заклятия теней очень сильные. Здесь нельзя ошибиться, иначе можно поплатиться собственной жизнью. Раньше Полина не верила, что магия деда ей пригодится, а вот погляди ж ты!