Инга пошатнулась. Уверенно шагнула вперед и чуть не грохнулась на каменный пол больницы, если бы не Артем. Он будто знал, что произойдет дальше, и снова подхватил ее на руки.

– Гм… Это уже входит в привычку… – буркнул Палыч, пряча улыбку в усы.

– А доплата будет, если я на полставки еще и твоим телохранителем поработаю? – Артем насмешливо заглянул в глаза Инги. Только бы никто не узнал, не почувствовал того, что происходит с ним, когда она рядом. Он чувствовал адскую смесь из нежности, страсти, вины и подсознательного страха за девчонку. Откуда этот страх только взялся! Как будто Артем знает, что с ней должно произойти нечто ужасное, но даже не пытается ее остановить.

Хотя… как не пытается? Вчера он ясно дал ей понять, чтобы она свернула экспедицию.

Только вот зачем он это сказал?

Словно по наитию свыше…

Говорят, на Алтае много энергетически сильных мест, где пробуждается дух и все мистические способности в человеке… Может, его странные видения, слова, поступки, чувства – это то самое?

– Артем… – Инга коснулась его шрама и тут же отдернула руку, будто обожглась. – Поставь меня на место!

– Да ты же без меня шагу сделать не сможешь! – шутливо проворчал он, но повиновался и поморщился, услышав позади насмешливый голос Юрия Николаевича.

– Ну и чего вы тут застряли! Мы их там ждем! На жаре печемся, а этот непонятно откуда взявшийся проводник внаглую клеит нашу Ингулю.

– А тебе завидно? – обернулся к нему Артем. Нет, он мог бы, конечно, начать оправдываться, рассказывая, как все было, или промолчать, только зачем отрицать очевидное? Да – клеит.

Дурацкое какое слово!

Уж лучше – ухаживает! Носит на руках! Потому что самому башню снесло!

– Юр, что за глупости?! – Инга передернула плечами и невольно скинула руку Артема, придерживающую ее за талию. А затем решительно зашагала к выходу, попутно рявкнув на попавшего под горячую руку Кайсыма: – Долго будешь стоять? Мы едем или нет?

Не пускаясь в оправдания, парнишка с такой скоростью дунул к автобусу, что чуть не сбил входившего в двери старичка. В итоге тот еще долго разорялся вслед Кайсыму, мешая алтайские и русские слова.

Наконец все уселись в нагревшийся от солнца автобус, и Кайсым, плавно выехав на дорогу, уточнил:

– Теперь едем до переправы?

– Если есть возможность, то да, – не глядя ни на кого, сухо бросила Инга.

– А лучше сразу до подножия хребта Ак-Тулунг, – хмыкнул инструктор по выживанию. – А чего? Твой вездеход разве реку не перепрыгнет?

– Извини, уважаемый, но это «ВАЗ», а не блоха! – почему-то обиделся Кайсым и, возмущенно сопя, прибавил газу, но его слова разрядили обстановку. Даже Инга улыбнулась и бросила украдкой взгляд на Артема.

Юрий Николаевич заметил их переглядывания и, стиснув зубы так, что заходили желваки, отвернулся к окну.

Артем уже открыто улыбался.

Мелочь, а приятно! А не надо было говорить, чтобы он «не облизывался» на Ингу. Еще неизвестно, кто будет облизываться!

Хотя все это, конечно, невероятная глупость! Юрий Николаевич по сравнению с ним – пацан, которого отшила красивая женщина. Обиженный пацан! Однако им предстоит работать в одной упряжке. Так зачем же его злить? Горы любят мудрых…