– Череп! – Алекс, качаясь, как пьяный, подошел и остановился в метре от него. – Ты мог помочь!

– Нет, Алекс. Он не мог! – раздался над ухом голос Алая. – И я бы не смог помочь вам двоим. Мост оказался слишком ветхим. Вы бы все упали! Простите, что повел вас короткой дорогой! А с вашим другом ничего плохого не случится! Даже наоборот! Я, в некотором роде, предвижу будущее.

Череп ничего не ответил. Только посмотрел в глаза по-прежнему ждущего ответа Алекса, как-то криво ухмыльнулся и направился вперед.

Дальше, на удивление, мост оказался прочным. Ни одна доска не провисла, не хрустнула.

– Переночуем в старом охотничьем домике, а утром начнем переход до лагеря, – коротко объяснил проводник, когда они оказались на берегу. Алекс коротко кивнул и, оторвав от рубашки ленту ткани, торопливо замотал стертую о канат руку.

– Жаль рюкзак нам Бодя не оставил. У него аптечка была. Ну и другое тоже бы пригодилось! – Череп подошел, задумчиво разглядывая реку, и вдруг хлопнул Алекса по плечу. – Не переживай за толстяка! Алай дело говорит – такой поплавок не утонет!

Наши дни

– Эй, парень, ты чего? Я ему только предложил выпивку, а он от радости в ступор впал!

Перед глазами Артема закачалась рука, и постепенно, словно из тумана, выплыла фигура Юрия Николаевича. Было такое ощущение, что Артем на время выпал из реальности, а сейчас медленно к ней возвращался.

– Артем, да я же не заставляю! Не хочешь, не надо! Пей чай! – Юрий Николаевич даже попытался похлопать того по щеке, но Артем дернулся, поймал его за руку и легонько крутанул. Инструктор по выживанию взвыл и крепко выругался. – Ты че… припадочный?! Совсем?..

– Припадочный! – не стал разочаровывать его Артем и отпустил руку. – Прости, друг. Рефлексы. – И не слушая возмущенные высказывания в свой адрес, задумался.

Что это было? Он словно потерял сознание и увидел… сон? Не первый и не последний кошмар за этот год, только на этот раз… он будто о чем-то предупреждал! Лица расплывчатые, не разобрать, но он словно встречал этих людей раньше! Надо подумать!

Но его надеждам не суждено было сбыться.

– Время уже скоро восемь! Надо торопиться! – затормошил всех Кайсым. – А еще за фруктами хотели ехать!

– Ага. За колбасой и чаем. – Инга бросила на Артема тревожный взгляд и поднялась. – Я помню. Ну, тогда вези нас по-быстрому в супермаркет!

В больницу они попали уже около десяти. Инга набрала целый пакет гостинцев, удивляясь довольно-таки лояльным ценам по сравнению с Новосибирском. В конце концов, финансирование их экспедиции оказалось на удивление хорошим, и она может со спокойной совестью немного потратить на выбывшего из строя проводника. Как-никак, а работал он с институтом бессменно вот уже лет десять.

Сперва она хотела, чтобы пошли все вместе, но медсестра на входе категорично заявила, что могут пройти только три человека. Решено было пойти ей, Палычу, ну и, конечно, Кайсыму. Остальные подождут их в автобусе.

Сердце тревожно екнуло, когда она зашла в палату, где лежали шесть пациентов. Акыма она узнала сразу. Круглое, улыбчивое лицо алтайца осунулось, и теперь на нем отчетливо стали заметны и морщины, и седина на усах. Седыми стали и коротко стриженные, некогда иссиня-черные волосы.