Рассказчица, не переставая говорить, потрогала голую шею.

– С ожерельем, которое мне папочка на восемнадцатилетие преподнес, я не расставалась. Эксклюзивная вещица. Михаил Ильич, мой отец, специально для меня заказал ювелиру сделать копию украшения, какое граф Разумов некогда подарил своей матери, – цепь в виде ракушек. А если нажать на малюсенькую кнопочку у застежки, верхние створки открываются и внутри видны жемчужины. Собственность графини была золотой, жемчуг натуральным, ракушки украшала бриллиантовая россыпь, а у меня блестящий желтый сплав, белые бусинки и какие-то стекляшки вместо алмазов. Но смотрелось очень эффектно. Медальон Ангелины Сергеевны сильно на фоне этого ожерелья проигрывал, но все равно имел для меня огромное значение. Понимаете, моя мама ушла, но вместо нее у меня появилась Лина. Я занималась только ребенком, денег в дом не приносила, муж очень мало зарабатывал, все пытался где-то средства найти. Мне было так его жаль! Но что делать, я не знала. На помощь нам господь пришел…

Вера махнула рукой.

– Вам будет неинтересно, почему я риелторством занялась. Важно, что я начала работать, неожиданно преуспела. Набрала денег, чтобы купить офис, нанять пару сотрудников. И тут! Володя вдруг попросил отдать ему всю сумму, отложенную на открытие бизнеса.

Вера подперла подбородок кулаком.

– Трудный разговор завязался, и муж рассказал правду. Он давно нигде не работает, трудовая книжка лежит в какой-то конторе, где Вова просто числится, и только. Зарплату получает другой человек, и он же все обязанности Вовы выполняет. Откуда же тогда деньги, которые иногда у мужа появляются? Их ему приносили, оказалось, тараканьи бега.

– Что? – не поняла я.

– Тараканьи бега, – повторила Вера. – Володя увлекался насекомыми, у него жили такие большие таракашки.

– Бегали по дому? – передернулась я.

– Нет, – засмеялась мать Леры, – в аквариуме сидели. Володя их часто в контейнер сажал и увозил. Мне он объяснял, что состоит в клубе «Blatta»[7], у них там часто собрания бывают. Я всякую тварь с лапками не боюсь, свекровь тоже к увлечению сына без брезгливости относилась. Порой я видела, что Володя своих усатых питомцев бегать в специальном ящике выпускает, говорил, это для их здоровья полезно. А потом выяснилось, что его слова не полная правда. На самом деле он участник тараканьих бегов, которые весьма популярны, там можно выиграть неплохие деньги. Но «спортсмены» Чернова постоянно оказывались последними. Кстати, неправильно мужа «любителем» называть: он обожатель, фанат, начисто свихнувшийся на тараканах человек. Владимир постоянно новых насекомых покупал, а они дорогие, и большие суммы проигрывал. Откуда деньги брались? У ростовщиков. У одного возьмет, поставит на кон, ожидает хороший куш получить, но теряет все. Потом бежит к другому барыге, берет у него в долг, чтобы первому отдать. И так по кругу. Иногда он оказывался в выигрыше, но чаще всего с вывернутыми карманами уходил. Хорошо, ума хватало от каждой ссуды крошку отламывать и мне на расходы давать… Как-то он выкручивался, но ведь вечно так длиться не могло. Случился крах: на Вову девять кредиторов из десяти наехали, и если он в ближайшее время деньги не вернет, его убьют. Суммы, собранной на бизнес, полностью для погашения долгов не хватит, но она даст ему передышку. А вот если я продам ожерелье, которое ношу, тогда все плохое закончится: за драгоценность ведь можно гору валюты получить. Очень тяжелая беседа состоялась, но мне, когда Володя про колье заговорил, смешно стало. Украшение красивое, хорошая копия, для бижутерии стоит дорого, но ведь не золото с жемчугами и бриллиантами. А Чернов на колени упал.