– Если понадобится, еще раз вырубим, – бодро заверил капитан Шмельков.

– Ты лучше, Алеша, скорей мешок сними, – торопила супруга Степаныча. – Прямо не терпится посмотреть на его бесстыжую рожу. Жаль, что Вани нету. Уж как он обрадуется.

– Сейчас увидите, – отозвался капитан Шмельков. – Только вот что, – строго сказал он. – Отойдите-ка все подальше. Кто знает, вдруг он вооруженный.

Димка первым попятился назад. Из-под мешка опять раздались стоны и невнятное бормотание. Шмельков, осторожно приблизившись, развязал веревки. Затем, выхватив пистолет, сорвал с нарушителя мешок. Присутствующие увидали человека в камуфляжной форме и черной вязаной шапочке, надвинутой чуть ли не на глаза.

Надежда Денисовна, несмотря на строгий запрет капитана, ринулась вперед.

– Ах ты, бесстыжая ро…

Осекшись на полуслове, она уставилась на задержанного.

– Ваня! – внезапно прорезал ночную тишину ее истошный вопль.

– Какой Ваня? – уставился на нее Шмельков.

– Мой Ваня!

Надежда Денисовна сорвала с задержанного вязаную шапочку. Присутствующие охнули. На земле, тихо постанывая, лежал Степаныч.

– Как же вы так, ребята? – спросил жалобным голосом капитан Шмельков.

Те подавленно молчали.

– Отдай! – раздался голос Степаныча. Резко сев, он вырвал из рук жены вязаную шапочку и вновь натянул ее по самые уши. – А ты опусти пистолет! – рявкнул он на Алексея Борисовича.

Просьба была немедленно исполнена.

– Как же так, Степаныч? – пролепетал Шмельков.

– А ну, арестуй их всех быстро! – указала супруга Степаныча на пятерых друзей.

– Их-то за что? – удивился Шмельков. – Просто ошибка вышла.

– Ошибка? – вскочил на ноги Степаныч. – Значит, по-твоему, Алексей, нападение на должностное лицо при исполнении им служебных обязанностей – это просто ошибка? – повторил он.

– Да я бы и сам, Степаныч, тебя нипочем не признал в таком виде, – внимательно пригляделся к сторожу Алексей Борисович.

– Он бы еще Дедом Морозом нарядился! – возмущенно воскликнул Дима.

– Молчать! – грянул Степаныч.

– Вы, ребята, действительно лучше сейчас не вмешивайтесь, – тихим голосом посоветовал капитан.

– Между прочим, для него же старались! – вмешался Игорь.

– Они, Алексей, уже шестой день для меня «стараются», – грозно произнес Степаныч.

– Курей у честных людей воруют! – взвизгнула Надежда Денисовна. – Ты, Шмельков, прикажи им карманы вывернуть.

– Отставить! – крикнул на жену доблестный сторож поселка Красные Горы. – Я их карманами лично займусь.

– Я вот тебе сейчас покажу, как на меня орать! – замахнулась на Степаныча верная супруга.

Бывший заслуженный работник органов правопорядка попятился к дому. Надежда Денисовна держала его в ежовых рукавицах. То, что Степаныч решился повысить на нее голос, можно было объяснить только недавним потрясением.

– Марш, Ваня, в дом! – приказала жена. – И сними с себя быстро эту американскую форму.

Степаныч немедленно исчез в сторожке.

– А ты, Алексей, выполняй, – продолжала распоряжаться Надежда Денисовна. – Пусть карманы вывернут. Сейчас их с поличным возьмем.

– С каким поличным? – удивленно взирал на нее капитан Шмельков.