– Как бы нас самих не связали, – поежился Димка.

– Не забывай, что я все же тай-дзи-сюа-нем владею, – ответил Петька. – Как-нибудь справимся. Но вообще-то вряд ли за одной курицей два человека придут.

– Надеюсь, что не придут, – пробормотал Димка.

Все замолчали. Из запертого курятника до ребят доносилось сонное бормотание кур. В том, что курятник заперт, Петька убедился лично. Он с большими предосторожностями проник на участок Степаныча и обнаружил на двери сарая висячий замок. Значит, если похититель вознамерится его взламывать, члены Тайного братства неизбежно это услышат. Конечно, у него может каким-то образом оказаться ключ. Это тоже нельзя было сбрасывать со счетов. Но засада, устроенная юными детективами, располагалась так близко от сарая, что все равно злоумышленнику от них не уйти.

Минуло полтора часа. Никто пока не появлялся. Ребята томились от скуки.

– Может, хоть обойдем вокруг дома? – предложил Игорь. – Чего тут сидеть без дела.

– А если он появится? – пресек его поползновения Петька.

– Увидим кого-нибудь, тогда и спрячемся, – настаивал на своем Игорь. – Мне надо пройтись.

– Если пройтись, то иди под ближайшее дерево, – сказал Димка с тихим смешком.

– Не остроумно, – насупился Игорь.

– Зато ты остряк-самоучка, – проворчал Димка. – В самый разгар слежки раскрывать засаду. И когда только ты опыта наберешься.

– Ну, понеслось, – вздохнула Маша.

– А ты не лезь, – окрысился на нее брат. – Вечно его защищаешь, даже когда он не прав.

– Тише вы, – прижал палец к губам Петька.

– Ты чего? – первым заметил Димка, что Командор, не отрываясь, глядит на сарай.

– Сами не слышите? – отозвался тот. Со стороны участка доносился тихий мирный шорох. Будто бы кто-то крался.

– Может, это опять куры? – спросил шепотом Димка.

– Сомневаюсь, – ответил Петька.

– Тогда пошли, – рвался вылезти из канавы Игорь.

– Сиди и не двигайся, пока я не скажу, – остановил его Петька.

– К сараю идет, – прислушалась Настя.

– Будьте наготове, – предупредил Петька.

– Где будем брать? – посмотрела на него Настя.

– Лучше всего возле сарая, – отозвался Командор. – Только через забор потише перелезайте.

– Пусть сперва подойдет к курятнику, – сказал Димка.

Тут возле сарая замаячила человеческая фигура.

– Один, – пригляделся Петька. – Пора, – подхватил он веревку с земли.

Димка вскочил, но, тихонько охнув, вновь оказался на дне канавы.

– Ты что? – склонилась над ним сестра.

– Не знаю, – прошептал брат. – Держит что-то.

– Ничего не понимаю, – дернул в это время Командор изо всех сил на себя веревку. – За что она зацепилась.

– Тише! Ногу мне оторвешь! – простонал Димка, который каким-то образом сумел намотать другой конец веревки себе на лодыжку.

– Сейчас отвяжу, – Маша начала колдовать над Димкиной ногой.

– Некогда, – схватил Петька вторую веревку. – Упустим.

Оставив близнецов распутываться, остальные проникли на участок Степаныча.

Незнакомец протянул руку к замку.

– Берем, – прошептал Петька. Подбежав к незнакомцу, Командор натянул на него мешок. Злоумышленник взвыл и попытался оказать сопротивление. Петька вцепился в него мертвой хваткой.