– Я понимаю, если бы кто-нибудь просто таскал у Степаныча кур, – сказала Настя. – Врагов у него в поселке достаточно.

– При чем тут враги, – подошел к делу практически Димка. – Может, для пропитания воруют.

– И потом подкидывают Ковровой-Водкиной, – насмешливо сощурилась сестра.

Димка осекся. Версия и впрямь не подходила.

– Единственный человек, который мог бы для пропитания это делать – Филимоновна, – проговорила Настя. – Но тогда визиты Степаныча на нее бы так не действовали.

– Правильно, – согласился Петька. – А на ней сегодня вообще лица не было.

– Никогда еще ее такой не видела, – вздохнула Настя.

– В общем, придется нам сегодня ночью это дело распутать, – принял окончательное решение Командор.

– Тогда я сегодня после обеда посплю, – завел старую песню Димка.

– Можно подумать, что тебе кто-нибудь запрещает, – хлопнул его по плечу Петька.

– Я просто предупреждаю, – Димка выразительно посмотрел на сестру.

– Ладно, – махнул рукой Игорь. – С курицами и Степанычем мы как-нибудь разберемся. Меня куда больше волнует продавец из киоска.

– У меня пока на этот счет складывается такая версия, – очень медленно произнес Петька. – Возможно, напарник сегодняшнего продавца как-то связан с этим делом. Тогда у нас появится еще один подозреваемый.

– Вообще-то мы даже пока не знаем, можно ли их в чем-то подозревать, – сел снова на своего конька Игорь.

– Как мне осточертела его презумпция невиновности, – поморщился Димка.

– А ты, значит, предпочитаешь самосуд, – с осуждением посмотрел на него Игорь.

– Вам не кажется, что мы несколько рано этот вопрос поднимаем, – призвал Петька к порядку спорщиков. – Пока, к сожалению, у нас и впрямь одни домыслы. Лучше вернемся к напарнику. Он может быть в сговоре с чернявым.

– А вдруг они просто приятели? – повернулась Настя к Командору.

– Мысль интересная, – кивнул тот. – В таком случае все гораздо сложнее.

– Что ты имеешь в виду? – не поняли ребята.

– Ну, чернявый использовал знакомство с продавцом в своих целях, – принялся объяснять Петька. – Предположим, ему вчера нужно было за кем-нибудь последить на станции. Хотя бы за белобрысым. Он просит своего знакомого продавца куда-нибудь сбегать, а сам вроде бы соглашается в это время посидеть в киоске.

– А настоящий продавец даже и не догадывается, зачем приятелю это нужно, – подхватила Настя.

– Вот именно, – продолжал Петька. – Но даже и в этом случае знакомство с ним может оказаться полезно.

– Может быть, даже очень полезно, – оживился Игорь. – Потому что если продавец связан с чернявым, то вообще ничего нам не скажет. А если они просто знакомы, то мы сможем у него что-нибудь интересное выяснить.

– Хотя бы узнаем, кто этот чернявый и где живет, – сказал Петька. – Главное, не спугнуть продавца.

– Уж постараемся, – заверил Игорь. – Но, к сожалению, это нам предстоит только завтра, – со вздохом добавил он. – А сейчас возись с какими-то дурацкими курами.

– Главное, разобраться с курами сегодня, – отвечал Петька. – Давайте-ка все как следует взвесим. На этот раз нам надо действовать наверняка.

К тому времени, как друзья разошлись на обед, план ночной вылазки был выработан до мельчайших деталей. Главная цель состояла в том, чтобы не просто выследить преступника, а непременно его задержать. Димка по этому поводу высказал некоторые сомнения.