И… вот, она снова здесь, спустя столько лет. Но въезжает через ворота Мутных вод не в богатой карете, а на осле, без седла, напрягаясь и стараясь удержать равновесие, чтобы не соскользнуть со спины животного, которое вел под уздцы Тэо.
Эти ворота посоветовала Лавиани. Они находились в северо-западной стороне города, в Пряничном бастионе, и были довольно многолюдными из-за тракта, ведущего через плодородные равнины в Вьено. С тем потоком, втекающим и вытекающим из города, было куда больше шансов, что стража не обратит на них внимания.
Сойка все дни после инцидента со свиньей пребывала в мрачном, даже, можно сказать, параноидальном настроении, не упуская возможности напомнить о совершенной глупости и грядущих последствиях. Она заставила их отказаться от приметных лошадей при первой возможности, разделила, чтобы четверка путников не так бросалась в глаза местным, затем повела в Риону не напрямик, а дорогами мимо фермерских хозяйств, виноградников, мельниц и полей, где только-только распускались маки.
Решила, что их будут ловить, а значит, тракт – неподходящее для них место. Что южные ворота, ближайшие к морю, называемые Солеными, – худший из всех возможных вариантов, чтобы въехать в столицу Треттини. И вообще. Не надо торопиться и лучше выждать несколько дней, пока их будут искать особенно рьяно.
Никто не спорил. Когда сойка источала яд через каждое слово, проще было сделать так, как она хочет. К тому же Бланка считала, что в действиях Лавиани есть смысл. Они уже дважды слышали о страшном чудовище Шарон из Приграничного, отвратительной лысой старой карге, за которой идет армия сосущих кровь скелетов. И тзамас появилась на беду мира, чтобы победить Шестерых и отдать власть Вэйрэну да проклятому щенку Эрего да Монтагу.
В последний раз эту историю рассказал пустивший их на ночлег фермер, державший большую пасеку в дне пути от столицы. Рассказывал он это с совершенно серьезным видом, единственной, кто согласился слушать – Шерон. Лавиани же на следующий день равнодушно сказала:
– Слухи. Изменчивы, как погода на моей родине. Стоит произойти мало-мальски значимому событию, и уже через неделю оно превратится в подобную чушь. Странно, что эта Шарон не плевалась огнем, как следует делать всякому приличному некроманту в каждой первой деревенской истории. Но вы не радуйтесь. Истина в слухах никогда не теряется. Те, кто охотится за ней, люди герцога например, прекрасно знают, как просеивать правду в большой лжи. Я это к тому, что нужные ребятки будут искать не старую развалину с бородавкой на носу, а невысокую женщину, северянку, со светлыми глазами, половина головы у которой седая.
Бланка подумала о том, что она тоже приложила руку к изменению Шерон. Когда использовала статуэтку и перекинула силу с искари некроманту. Подобное решение в тот миг показалось ей логичным. Она увидела, как это можно сделать, и даже не стала мешкать. Получилось легко и просто. Мрачные темные нити оказались послушны для нее и статуэтки, ставшей с Бланкой чуть ли не единым целым.
Позже, размышляя о произошедшем и обсуждая это с остальными, госпожа Эрбет пришла к выводу, что проделанное было для нее столь же естественным, как плавание.