– Ты уверена?

– Семь светлячков, мессерэ.

Глаза Кара прищурились, он сделал несколько быстрых шагов, оставив Облако контролировать пленника, скрылся из виду.

Долго стояла тишина, наконец удивительно мягкий голос произнес:

– Действительно светлячки. Интересно…

Мужчина вновь появился в поле зрения, держа руки за спиной, сцепив маленькие пальцы в замок. Он решал что-то для себя долго, минуты текли очень медленно.

– Ты полон интересных открытий, Вир из Пубира. Советую тебе не уходить из города, пока я не разрешу этого. Мои помощники будут приглядывать за тобой. Время позднее, полагаю, тебе пора домой.

– Вот так просто?

– В этом вся прелесть жизни. В неожиданностях. Порой они приятные, порой не очень. В любом случае я не собираюсь ничего тебе объяснять.

Вир колебался, и Моника, высокая красивая женщина в серой складчатой одежде, чьи темные волосы были заколоты на затылке, указала направление:

– Там есть выход. Иди вперед. Я покажу.

Он пошел, напоследок взглянув на собаку. Надо сказать, что та выглядела самой разочарованной.

Когда земной путь подойдет к концу, когда все твои свершения станут не важны, когда песни доблести перестанут трогать твое сердце и когда ты захочешь вернуться домой – возвращайся.

Она примет своих сыновей. Облегчит их усталость. Исцелит раны. Простит и обнимет.

Или пожрет.

Ибо у Рионы два лика.

Герцог Родриго Первый

Бланка до сих пор помнила то глубокое светлое счастье, когда попала в Риону первый раз. Ей пятнадцать, и она уже два года учится в Каренском университете, в который поступила благодаря не только высокому происхождению и деньгам семьи, но и знаниям. Тем, казалось, уже невероятно далеким летом отец внезапно объявился с ее средним братом Ринстером. Их путь лежал на самый юг – в далекую Треттини, и батюшка счел, что младшей стоит посмотреть мир, прежде чем вновь закопаться в учебники старого наречия.

– Все надо делать вовремя, – сказал ей Язев Эрбет, тогда еще не такой седой, каким она помнила его в последние годы. Их карета прыгала на ухабистой дороге, уезжая все дальше и дальше от столицы герцогства Дария. – Пока есть шанс.

– Разве потом у меня его не будет?

Он посмотрел на нее серьезно:

– Никогда не откладывай дела на потом, дочь моя. Обычно второго шанса не представляется. Сейчас ты молода и можешь путешествовать, а затем… – Он пожал плечами. – Всякое может случиться. Появляются дела, враги, проблемы, которые надо решить. И вот уже от чего-то приходится отказываться. Все больше и больше, откладывая это на завтра. Ирония в том, что «завтра» обычно наступает, но не то, которое ты ждешь.

Она подумала над его словами.

– Я знаю, что есть обязанности перед моей семьей…

– Думай чуть дальше, дочь. Пройдет несколько лет, и у тебя возникнут обязанности уже и перед другими. Твоей новой семьей и мужем. Полагаю, они окажутся очень далеки от Рионы.

Тогда Бланка лишь беспечно улыбнулась, считая, что до этих приятных событий целая вечность. Ну и когда они случатся, мало что изменится. Муж будет ценить и обожать ее, ибо она хороша собой, умна, верна, а кровь Эрбетов вполне известна в Варене. И конечно же, если только она захочет, он отвезет ее куда угодно, хоть в Табек, хоть в Ум.