– Ну, насчет сулла-то можно не беспокоиться. Наш славный Попрыгун для них точно пугало для ворон. Асторэ они боятся как огня. Так что можно безнаказанно творить зло во славу добра. Или наоборот. Давайте захватим герцогство и будем здесь править. А потом сожжем все к шауттам.

Она расхохоталась от своей глупой шутки, ничуть не унывая, что на друзей ее слова не произвели нужного эффекта и никто даже не улыбнулся.

Этот разговор произошел довольно давно, больше тема не поднималась, они старательно обходили ее кружными путями (кроме Лавиани, та, кажется, просто забыла). И теперь, подъезжая к воротам, Бланка вспомнила о нем и прежде, чем успела себя остановить, потянулась к одному из людей, ожидавших своей очереди, чтобы войти в город.

Тут же госпожа Эрбет осознала, что пытается сделать – деформировать его нити, и отдернула невидимые пальцы, кляня себя за то, что поддалась порыву. А еще она осознала, что может разорвать нить этого человека, оставить свободный конец или же вообще связать его с нитями соседа. Единственное, о чем Бланка не догадывалась, это к каким последствиям приведет подобное «шитье».

Ну, кроме вызова сулла, разумеется.

Стража у ворот задала Тэо, как и всем, кто приходит в город, несколько коротких вопросов. Кто такие? Откуда? С какой целью? На какой срок? Их вполне удовлетворили брат и сестра из циркачей – акробат и гадалка на хрустальном шаре, приехавшие в столицу, как и многие другие артисты, чтобы принять участие в уличном фестивале.

А вот сумма, которую пришлось заплатить за въезд, удивила даже Бланку. Одна рен-марка с человека – запредельный сбор для города.

– Раньше так не было, господин, – сказал Тэо, которого отправили к сборщику.

– Так раньше и таких событий не случалось. Война с каждым днем все ближе, парень, – услышала Бланка немолодой, чуть усталый голос сборщика налога, который уже не в первый раз объяснял возмущенным гостям столицы, что происходит. – Надо готовить запасы на случай неприятностей, обновить укрепления, закупить стрелы и… всякое. Солдатам жалованье платить, да корабли теперь строят, это тоже обходится недешево. Если, не дай Шестеро, проклятущий горный герцог со своей ведьмой-пророчицей к городу подойдет, коли не удержим и не разобьем мы их ранее, то вас кормить, греть придется. И защищать. Вот за это и платите. Война. Цены поднимаются.

– И многие платят, господин? – Две монеты упали в ящик сборщика.

– Ну, у кого есть, тот платит. Или кому надо за внешнее кольцо стен. Кто-то, конечно, и уходит. Вот. Возьми на себя и даму свою. Жетоны на месяц, чтобы страже показывать, если спросят, заплатил ли ты въездной налог. Пока этого не требуют, но, как понимаешь, все может быстро измениться. Через месяц советую вам найти кого-то из сборщиков и заплатить снова, если, конечно, не уедете. Потому что без этих штук вас ждет уже не рен-марка, а три. И выкинут взашей подальше от Рионы. Доброго вам дня.

У этого города был вкус желчи. Горький до рвоты. Вкус желчи и потерянных, давно забытых и теперь поднявшихся из склепа надежд прошлой жизни.