«Жаль, что я не могу призвать снег», – посетовал я.

Вслух же повинился:

– Извини, что я не подумал о накидке.

– Ничего, – деревянным голосом отозвалась она. – Когда начнётся бал, всем станет жарко.

– Мы уедем до этого, – поторопился напомнить я. – Достаточно дождаться Тэвэна и сделать объявление.

Карета остановилась у подножия длинной лестницы, при виде которой Евгения слегка побледнела и сжала пальцами острые коленки. Я предупредительно произнёс:

– Я понесу тебя на руках.

– А можно я пойду босиком? – жалобно попросила она.

– Тебе не нравится, когда я тебя ношу? – огорчился я.

– Нравится! – воскликнула она и тут же стушевалась. – Я хотела сказать, что это довольно приятно. До сих пор меня не особо баловали подобным образом. Но как-то не по себе…

– Почему?

– Тебе же тяжело, – окончательно смутилась она. – И, наверное, неловко перед другими тэррами.

– Мне нет дела до других, – серьёзно заявил я. – А держать тебя в объятиях для меня так же естественно, как дракону – летать!

Я вышел из кареты и протянул руки. Евгения, оказавшись в моих объятиях, коротко выдохнула. Будто в холодную воду нырнула.

– Смотрите, – услышал я шепотки. – КоллТэрры пожаловали! Как думаете, сегодня объявят нового короля?

– Слышал, что в замке Лайда горит огонь раздора, – едко заметил один из мужчин. – Но эти двое ведут себя как влюблённые голубки.

– Намекаете, что это обман, СкиннТэрр? – ахнула дама в зелёном.

– Я ни разу не видел, чтобы с неба падали звёздные ведьмы, – съехидничал тот. – Но если есть звонкая монета, то можно устроить, чтобы красивая девушка упала с ближайшего дерева!

У меня в груди всё забурлило от негодования.

Да за кого себя принимает этот наглый тэрр?

Старательно кутаясь в плащ, ведьма спрятала взгляд, чтобы ни на кого не смотреть.

Только я собрался развернуться и потребовать, чтобы наглец повторил всё сказанное мне в лицо и понёс ответственность за свою дерзость, как вдруг раздалось:

– А-а-а-а! Чтоб я на корону сел! Что это?

– Дорогой! – воскликнула спутница разозлённого тэрра, который шёл за нами. – Что случилось?

– Это упало мне на ногу, – буркнул он, и они понизили голоса, обсуждая, кто посмел покуситься на род СкиннТэрров и как разоблачить врага.

– У меня туфелька соскользнула, – виновато прошептала Евгения. – Они очень тяжёлые… Боюсь, я и вторую не удержу.

– Ты всё равно хотела идти на бал босиком, – довольно хмыкнул я.

За спиной разразилась новая ругань.

Евгения

Наверное, каждая девочка или девушка мечтала побывать на настоящем балу… Даже я. Но это было так давно, что трудно вспомнить. Та малышка смотрела на мир сквозь розовые очки и после тяжёлых лет жестокой реальности давно уснула вечным сном.

Или нет?

Когда тэрр опустил меня, я даже забыла его поблагодарить. И плевать было, что стою босиком. Как можно оторвать взгляд от роскошных витражных окон, развевающихся флагов, миллиона разноцветных магических шаров? От пар, кружащихся под чарующую музыку…

Ох!

Да я так никогда не смогу. Впрочем, не особо и стремилась. Только смотреть на праздник со стороны оказалось невероятно приятно. Едва дыша, я любовалась стройными дамами и статными кавалерами, пока не ощутила на талии твёрдую ладонь Лайда.