Это моё признание в любви, которое невозможно отвергнуть.

Потому что или я прав, и тогда победа за мной. Или я скоро погибну.

Ещё сотню-другую дней назад я и подумать не мог, что поставлю на победу свою жизнь. Мне казалось, что я был счастлив, проводя дни в библиотеке, а ночи в тёмном небе.

Как я ошибался!

Я прятался от жизни. Скрывался, стыдясь себя и своего рода.

Своего проклятия.

Одиночка.

С этого дня меня никто больше так не назовёт.

Я одержу победу!

А если нет… То мне не нужна такая жизнь. Жизнь без Евгении. Без своей пары я уже умирал.

– Птенец, – выплюнул Джэлл, приближаясь ко мне. – Ты будешь скулить о пощаде!

Король частично трансформировался, принимая огненную форму. Вбирая магические силы Священной пещеры, он мог даже преобразиться в дракона, как я в озере Слёз. На моей стороне – лишь уверенность, что я поступаю правильно.

Я уже не раз после брачной ночи ощущал пробуждение дракона и видел, как светилась моя кожа. Всё это внушало мне надежду, что я не ошибся. И очень рассчитывал на силы, которые даровало обретение истинной пары.

Оставалась одна мелочь.

Я должен был отпустить человека и полностью уступить себя дракону. Без священных вод озера Слёз, которые помогли бы мне вернуться обратно и снова усмирить зверя… Осознавая, что могу навеки утратить свою первую ипостась и раствориться в инстинктах. Частично умереть.

Сейчас я был обязан довериться ей.

Моей Евгении.

Руки подрагивали, по перламутрово переливающейся коже пробегали синеватые молнии. Сердце колотилось так, будто вот-вот разнесёт на куски хрупкое человеческое тело. Мне впервые в жизни было так страшно, ведь пропасть передо мной была в разы ужаснее всех виденных до этого дня.

Если я, как и раньше, дракон-одиночка, то не только утрачу человеческую суть, но и причиню Балейве нестерпимые страдания жестокостью необузданного зверя.

Готов ли я сделать последний шаг в неизвестность и оставить привычную твердь за спиной?

Джэлл уже почти превратился в дракона, и огромные глаза чудовища сверкали алым пламенем ненасытной алчности. Этот зверь и секунды не помедлит в желании уничтожить меня, пока не явился Тэвэл.

На миг в памяти мелькнул образ родителей. Отец, чьё лицо потемнело от горя. И мама, ослепшая от слёз по единственному сыну. Свечение начало меркнуть, и магия моего рода иссякла.

Огненный дракон взревел в победном кличе и взмахнул хвостом, намереваясь раздавить меня одним ударом.

– Ла-а-айд!

Крик Евгении будто пробудил меня. Мгновение – и я уже перестал быть собой.

Человеком.

Всё вокруг вдруг стало таким маленьким и никчёмным, что перестало иметь значение. И даже пылающий магией дракон показался мне лишь неприятной помехой, которая отдаляла меня от чего-то невероятно важного.

Зверь, который сейчас правил мной, скулил и искал то, что ему было так необходимо. Удары пламени жалили его, но дракон лишь отмахивался от досадной мелочи. Он искал что-то небольшое и ценное. Это не золото, не драгоценные камни. Это синева неба в ясных глазах и насмешливая улыбка золотоволосой девушки.

Его хозяйка. Его жизнь. Его пара.

– Умри, птенец!