Её слова царапнули где-то внутри, но я понимал, что Евгения не чувствует того же, что и я. Да, сюрприз ей понравился, но ведьма меня не простила. И я заслужил каждую капельку боли, что ощущал сейчас. За все действия, что я совершил, за высокомерие, которое проявил, за неверие, которое допустил, проигнорировав слова Массуда.

Желая использовать истинную пару в своих интересах, я выставил себя не в самом лучшем свете… И теперь пришла расплата.

Единственный выход я видел лишь в искренности, которой до этого в наших отношениях не было и в помине. Поэтому признал:

– Помню. Но я хочу, чтобы он стал настоящим.

– А я не хочу, – нахмурилась она.

Я сжал челюсти, сдержав рвущееся «тебе придётся». Потому что это лишь отдалит нас друг от друга. Евгения свободолюбива и горда, мне придётся предоставить ей выбор. Хотя бы его иллюзию…

Да!

Потому что я не смогу принять отказ.

На самом деле это у меня нет выбора.

Или я завоюю сердце ведьмы, или погибну. Дракон не сможет жить без обретённой истинной пары. Без второй ипостаси я стану тенью себя самого. Хуже, чем просто человеком.

– Немедленно подать карету, – глянув на Вивека, приказал я.

– Эй, отпустите, – забеспокоилась Евгения. – Не хочу на бал. Я устала… К тому же этот ваш приход Северного ветра – праздник драконов. Простой ведьме нечего там делать.

– Ты не простая ведьма, а моя жена, – недовольно процедил я, лаская взглядом её нежные губы.

Они были так соблазнительно близко, что закружилась голова…

Сдерживаться становилось всё труднее. Рядом с этой девушкой все мои мысли и чувства становились больше и в разы сильнее. Жаль, что Евгения, пройдя ритуал бракосочетания у озера Слёз, совсем не изменила отношения ко мне. Я же в ту ночь совсем пропал.

И как, спрашивается, мне пережить рядом с ней этот вечер? Видеть, желать и страдать. Вот к чему я готовился.

Мыши выбежали провожать нас. Прижимая к мордочкам маленькие квадратные платочки, они шумно сморкались, а Доська не выдержала избытка чувств и разрыдалась в голос. Глянув на неё, фамильяр Евгении вздохнул:

– Да ладно тебе… Меня вот тоже на бал не берут, я же не скулю! Впрочем, что нам в этом месте делать? Наверняка там будет до чёртиков тоскливо. Богато разряженные кавалеры, пышные наряды дам, классическая музыка, странные танцы… Скукота!

Она завистливо заскулила и, поджав хвост, удалилась в гостевой домик.

В карете я усадил Евгению на приготовленные подушки и, изо всех сил стараясь не смотреть на длинные стройные ножки ведьмы, устроился напротив. О чём сразу же пожалел, – очень уж короткой была юбка, – поэтому перебрался на сидение рядом с девушкой. Но и это не ухудшило вида на её прелести. Пришлось скинуть с себя плащ и закрыть волнующе-стройные бёдра.

– Надеюсь, что тэрры проявят благоразумие и проигнорируют тебя, – буркнул я, – иначе этот вечер закончится кровавой битвой.

– Если вам хочется, чтобы на жену никто не обратил внимания, надо надеть на неё не плащ, а картофельный мешок, – ехидно заметила Евгения.

– Уверен, ты и в мешке смотрелась бы слишком соблазнительно, – процедил я. – Мой дракон желает запереть тебя и не выпускать за порог замка.