– Ради укрепления дружбы между СССР и Италией, Советское правительство положительно отнесется к браку между вами, товарищ Смоленцев, и Лючией Винченцо, при условии принятия ею советского гражданства.

Сам товарищ Сталин узнав, посмеялся и дал «добро». Сказал мне Мехлис, в присутствии папы и всех наших. Что, без меня меня женили уже? А Лючия, это услышав, сияет, как орденский крест на ее груди! Ну и что мне оставалось делать?

Так и получил я тогда – официальное звание «рыцаря», еще жену, с которой мы уже сколько лет (трое сыновей, две дочери, скоро и внуки будут), и еще от наших майорские погоны и второго Героя. Но недолгим был праздник – уже через неделю вылетели мы к новому месту службы. И завертелось…

Что было страшней, Отечественная война или то, во что мы вляпались после? Даже не со всеми этими конфликтами на половине шарика – это дело знакомое и где-то даже житейское. Наша земля, с которой мы так удачно (для всех нас… а вот для этого мира – вопрос, знаете ли) провалились в 1942-й – тоже та еще райская куща.

Перестройка СССР после войны – вот что стало настоящим кошмаром. Перестройка реальная, не тот фарс из наших времен. Очень многое, что потом, в годы горбачевской перестройки, все сильнее и сильнее портило жизнь Советскому Союзу – оно уже либо сложилось, либо начинало складываться в те самые годы, куда угораздило попасть нам. Начинало… но к счастью, не сложилось окончательно. И к счастью – как раз сейчас было с этим кому побороться. Я не одного товарища Сталина имею в виду. В том мире один автор-детективщик, бывший военный, прошедший первую Чечню – хорошо написал, что планы составляют мудрые генералы… но как все на самом деле будет реализовано, зависит только от солдат и офицеров помладше[123].

Но главным я считаю даже не то, что мы чуточку помогли переиграть Великую Отечественную. Без нас бы выиграли, как в той истории – и на победителей я насмотрелся! Делать из этих людей гвозди – сущее расточительство, из них и космические корабли делать не стоит. Самое главное – что в этой войне сложилось настоящее боевое братство самых разных национальностей. Сложилась, если хотите, мафия – в том смысле, что семья. Появилась весьма многочисленная прослойка тех, кто ставил своих боевых братьев выше клановых и родовых понятий.

И вот то, что таких людей выжило чуточку больше, чем в нашей Отечественной – наверное, самая главная заслуга нашего экипажа. И конечно, всех тех, кто нашу информацию принял и реализовал – мы-то сами по себе ни черта не сделали бы, так, утопили бы несколько водоплавающих железяк. После ведь было по-настоящему страшно – и плюньте в лицо тому, кто пишет книги про «попаданцев», одним махом крутящим колесо истории! Столкнувшись с тем, что началось в СССР после, мы впервые поняли, что не такие уж мы в этом мире крутые и всезнающие.

Средняя Азия. Прекрасная, благословенная Средняя Азия, где при толковой мелиорации можно снимать пару урожаев невероятно вкусных фруктов в год, где растет «белое золото» – хлопок, так нужный и в мирной, и в военной промышленности, где в земле лежит так много нужных элементов таблицы Менделеева. Проклятая и ненавистная Средняя Азия, где эта самая земля потребует от тебя полностью выложиться, прежде чем поделится своими сокровищами. Где революция, а потом и Гражданская война – изменили так мало… В той же соседней (всего-то через Каспий) Грузии еще в 30-х коммунисты считали нормальным наниматься прислугой к якобы бывшим князьям. Там все четко знали, что жить в нищете и прислуживании своим баям – это нормально. И не было никакой законности, кроме слов местных «аристократов». Помесь омерты, итальянского заговора молчания, и самой дикой средневековщины вроде работорговли и многоженства.