Я подъехал к огромному белому загородному дому и припарковался сбоку. Холден написал мне, чтобы я воспользовался боковым входом, поэтому я толкнул ворота и вошел в безукоризненный задний двор. Трава была подстрижена с военной точностью, бассейн сверкал чистотой, и вокруг него располагались несколько шезлонгов.

Один только вид бассейна вызвал у меня воспоминания о той первой ночи, проведенной вместе. Я постучал в гостевой дом, чувствуя, что за мной наблюдают из окон главного дома. Холден открыл дверь, и мое дыхание участилось.

Господи боже.

Только что из душа, Холден зачесал назад свои влажные серебристые волосы. На нем был накинут толстый темно-бордовый халат поверх полосатых пижамных штанов и белой футболки с V-образным вырезом. Она облегала его грудь и торс, намекая на рельефный пресс и узкую талию.

Сквозь меня пронесся горячий вихрь желания и отрицания, потребности и вины.

– О-о, – протянул Холден, читая с лица мои эмоции и отступая в сторону, чтобы впустить меня. – Передумал? Разве мы не только что все обсудили?

Я пробежался рукой по волосам.

– Знаю, но я никогда…

– Не оставался наедине с парнем?

– Возможно, – ответил я. – Так может быть не будешь теперь вести себя как полный кретин по этому поводу?

– Ты прав. Прости. Все время забываю, что шлюха в этих отношениях я. Пива?

– Конечно.

Я сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться, и скинул куртку по пути на кухню. Дом Холдена не уступал по размерам большинству квартир. В гостиной стояли диван, кресло и журнальный столик, а перед ними располагался небольшой газовый камин, с обеих сторон зажатый стеллажами с книгами. Огонь отбрасывал пляшущие тени на стены.

Под окном справа стоял огромный письменный стол с маленькой настольной лампой, освещавшей дневник и ручку. Ручку, которую я подарил ему на Рождество. Слева от стены с камином находилась небольшая кухня открытой планировки и коридор, который, предположительно, вел в спальню и ванную комнату.

Я остановился перед его книжными полками. Здесь пространство делили классика и современные произведения, о которых я никогда не слышал, плюс тома поэзии, греческие пьесы, латинские словари и, по крайней мере, три серии энциклопедий.

– Ты все это прочитал? – поинтересовался я. – Даже энциклопедии?

Холден вернулся с двумя бутылками и протянул одну мне. Он стоял близко, и я чувствовал исходящий от его кожи жар. Я сделал большой глоток холодного пива.

– Нельзя быть писателем и не читать, – произнес он. – Выражаясь автомобильным языком, который ты, возможно, оценишь, писать – это водить машину, а читать – заправлять бак.

– Похоже на правду. Какая твоя любимая?

Холден отставил свою бутылку, я был рад, что сегодня вечером он пил только пиво, и достал с полки огромную книгу в мягком переплете.

– «Кельвин и Хоббс»? Шутишь?

– Я никогда не шучу насчет «Кельвина и Хоббса». – Холден пролистал коллекцию комиксов о маленьком мальчике и его плюшевом тигре. – Это не просто комикс. Это руководство по философии человеческой природы. Просто так получилось, что для иллюстрации своей точки зрения мы используем монстров-снеговиков и воображаемые ракетные корабли.