Что начал то, чему продолжения быть не могло.

– Мне пора, – бросил я, выбираясь из кабинки.

– Куда?

– К кому? – поинтересовался Донти, приподняв брови.

– К твоей маме, – буркнул я. – Она терпеть не может, когда я опаздываю.

Остальные заржали, но Донти лишь пожал плечами с легкой понимающей улыбкой, которая мне не понравилась.

– Передавай ей от меня привет.

Я пробрался к выходу и толкнул дверь на парковку, лицо горело, как от лихорадки. С океана надвигался шторм. Небо было затянуто тучами, и холодный ветер кружил по черному асфальту красно-белый фантик от конфеты. Прислонившись к боковой стене ресторана, я вытащил свой телефон.

«Я не смогу сегодня прийти».

Ответ пришел несколько долгих мгновений спустя.

«Звучит зловеще».

Я откинул голову на кирпичную кладку и нажал кнопку вызов. Холден взял трубку, но ничего не сказал.

– Алло?..

– Да, – отозвался он.

– Послушай… Я не смогу это сделать.

– Это.

– Я про нас. Что бы, черт возьми, между нами ни было.

– С чего вдруг? – поинтересовался Холден. – Что такого экстраординарного произошло за три часа с тех пор, как мы сосались у тебя в коридоре?

– Нет, ничего не случилось, – произнес я, потирая затылок. – Ладно, да. Жизнь случилась. Моя запутанная жизнь. Это несправедливо, что ты должен мириться с моим дерьмом, пока я пытаюсь во всем разобраться. Ты заслуживаешь большего, чем противоречивую задницу, которая то с жаром бросается на тебя, то окатывает холодом.

– Заткнись.

Я моргнул.

– Что?..

– Я сказал, заткнись, – рявкнул Холден. – Ты беспокоишься о том, чего я заслуживаю? Как будто облажаться тут можешь только ты. У меня проблемы с доверием. Я не могу устанавливать здоровые границы. Я эмоционально закрываюсь, пока люди не становятся мне слишком близки, и саботирую отношения, потому что хочу всегда уходить первым.

– Как… много информации.

– Это мое официальное резюме. Однажды ночью я вломился в кабинет главного врача санатория и прочитал свое досье.

Я невольно фыркнул от смеха. Ох уж этот парень… В тот момент мне стало немного жаль всех, кто не знал Холдена, а я знал и гордился этим. Даже если он собирался меня погубить, черт побери.

Холден почувствовал, что я смягчился, и снова заговорил высокомерным тоном:

– Я пытаюсь до тебя донести, что не против стать твоим маленьким грязным секретом. Подчеркиваю, грязным.

– И ты нормально к этому относишься?

– Избавь меня от своей жалости. Я переживу, если ты не захочешь держаться со мной за ручки в коридоре школы или сделать своей Королевой на выпускном. Мы можем держать все под контролем, назовем это интрижкой.

– Интрижкой.

– Да, ты после школы уедешь играть в футбол, а я запрыгну в самолет и смоюсь отсюда к чертовой матери. Что еще тут может быть?

Правильный ответ: ничего. Между нами ничего не должно быть. Даже этого. Но в голове набатом стучало чувственное воспоминание о горячих губах Холдена, о его теле, прижатом ко мне.

– Друзья с привилегиями, – произнес Холден мне на ухо низким и хриплым голосом. – Тайные друзья с привилегиями. Разве не этого ты хочешь?

Нет. Я хочу тебя. Без остатка.

– Ну?

– Скоро буду.