К вечеру у него исчезли больше сотни подопечных и два десятка солдат.

— Не вздумайте им угрожать! — сказал сотнику идущий с отрядом чиновник сената. — Если вы хоть кого–нибудь убьёте, нам всем конец!

Утром тех, кто остался, насчитали три сотни и ещё пятнадцать.

— Чья это затея?! — орал сотник, тряся за тунику чиновника. — Остались самые трусливые, у которых даже не хватило смелости сбежать! У меня у самого только шесть десятков бойцов! И что я теперь, по–вашему, должен делать?!

— Нужно вернуться, — ответил испуганный земм. — Перестаньте меня трясти: порвёте одежду! Не знаю, кто это придумал, но уж точно не я!

Оставшиеся гладиаторы молча выслушали приказ и повернули обратно. В Алькар через три дня после разгрома армии вернулись только сам сотник и два десятка его солдат. Сбежал даже чиновник, решивший не проверять, сдерут с него кожу или нет.

— Значит, они будут воевать! — сказал Лей. — Это может пойти нам на пользу, а может и навредить. Как у нас продвигаются дела с оружием?

— Я не ожидал таких успехов, — признался Лас Торк. — Уже готовы пять пушек, и до дождей обещали отлить два десятка. Не хватало меди, но после поездки Боброва на рудники её стали получать в два раза больше. Пороха много, а вчера мне показали ручные бомбы. Я не успел о них доложить. Это страшное оружие! К железному шару прикреплен фитиль, который нужно поджечь. Потом бомбу бросают на врагов, и она взрывается, убивая и калеча всех вокруг своими осколками! Один такой шар разгонит всю кавалерию! Мне сказали, что со временем лошади привыкают к шуму и уже не так боятся, но кроме шума будут и железные осколки.

— А что с горючей жидкостью? — спросил король.

— Матвеева её получила, но пока не закончена машина для разбрызгивания.

— Это всё оружие, которое мне могут предложить?

— Будут бомбы, которые не бросают, а подкладывают под стены. Ими можно разрушить самую прочную кладку. Ещё предложили штуку для стрельбы небольшими стрелами. Стреляет дальше лука и не требует обучения стрелка. Единственный недостаток в том, что лучник намного быстрее.

— Надо будет их поощрить, — решил Лей. — Дам дворянство. Передай, чтобы приготовили оружие для показа. Завтра съезжу в Корак и сам посмотрю. Что у нас с герцогами?

— Притихли, — ответил барон. — Их поведение будет зависеть от результатов войны. Если Каргел проиграет или республики ослабят друг друга, герцогов можно будет не опасаться. Отданных ими дружинников отправили на охрану рудников.

— И когда мы узнаем об этих результатах?

— Лавров пошлёт кого–нибудь из своих земмов. Их у него уже много.

— Давай поговорим о Лаврове, — сказал Лей. — Какие там успехи?

— Он меня удивил, — сказал Лас. — И тем, как много успел сделать, и тем, что не берёт себе всю власть. В городах стоят воинские отряды, но их начальники только помогают главам поддерживать порядок, охраняют дороги и гоняют оставшиеся ватаги. Вся власть в руках выбранных земмов. И в деревнях остались те же старосты. Крестьян припугнули и оказали помощь, так они в этом году распахали в четыре раза больше земли и увеличивают поголовье скота. Герты и сами занялись сельским трудом, поэтому через год им будет достаточно своего продовольствия. Правительство Лаврова — это Совет из его ближайших помощников, каждый из которых раз в несколько дней принимает всех, кто этого хочет. Как правило, просителям помогают. У гертов плохие отношения с местными только в трёх городах, которые до их прихода жили работорговлей, в остальных нет никаких распрей. Начали заниматься дорогами, но это дело долгое. Осталось занять несколько городов, но у Лаврова пока не хватает сил. Золото он земмам даёт, а давать оружие остерегается. Приняли на службу несколько ватаг, а потом часть ватажников пришлось повесить. Есть сложности, но можете считать, что Дикие земли — это уже территория королевства. Я говорю о землях, расположенных севернее тракта, южные нас пока не интересуют.