— Вот, пришли, — кивнул старичок.

Она поблагодарила его и вошла в дверь, на которой висела табличка «Директор школы мистер Эванс». Когда она очутилась в крохотной приемной, то сразу увидела Бобби — его правый глаз был залеплен пластырем. А это кто, весь в грязи? Неужели Робин Саймондс?

— Бобби, что случилось? — воскликнула она, оценивающе оглядев Робина. Видимых травм не было, лишь оторван ворот у рубашки, которая была покрыта грязными пятнами. Слава Богу!

Позади со скрипом отворилась дверь и чей-то голос произнес:

— Мисс Аддертон, не присоединитесь ли к нам?

Она нервно сглотнула, чувствуя себя так, словно это ее застукали за чем-то неподобающим.

— У тебя все нормально? — спросила она племянника.

Он кивнул, все так же потупив глаза:

— Да, тетушка Стелла.

— Хорошо. Сиди смирно, не шевелись! — она чуть помедлила, но затем чмокнула его в лобик.

Мальчик не сопротивлялся. Он вообще не двигался.

Она выпрямилась и, повернувшись к директору, обхватила себя руками.

— Мисс Аддертон, меня зовут мистер Эванс. Присядьте, пожалуйста, — попросил мужчина

Она еще крепче сжала ручку своей сумочки, когда увидела, что напротив директорского письменного стола сидела миссис Саймондс.

Хозяйка поместья повернулась и наблюдала, как ее кухаркаиха берет стул и усаживается рядом. Выражение ее глаз, спрятанных под полями серо-голубой шляпки, было невозможно прочесть.

Мистер Эванс положил руки на записную книжку в кожаном переплете и уставился на своих посетительниц:

— Миссис Саймондс, мисс Аддертон, как вы можете предположить, здесь, в средней школе Хайбери Грэммар, мы очень осторожны и всегда внимательно следим, чтобы не допускать никаких драк на школьном дворе.

— Разумеется, — прошептала Стелла. Миссис Саймондс молчала.

— Тут не место, чтобы буянить и играть. Мне известно, что мы приняли в школу и Робина, и Бобби раньше положенного возраста, но мы ожидали, что они станут вести себя так же, как старшие мальчики, — он сделал паузу. — Я уже побеседовал с обоими мальчиками индивидуально, но я хотел бы, чтобы они сами рассказали, что произошло. Они должны понять, что к любого поступка есть свои последсвия.

Последствия. Стелла знала, что это означало. Линейкой по рукам. Розгами по заду. Такие «последствия» были одной из причин, почему она сама была рада как можно раньше бросить школу.

Мистер Эванс встал со своего места, а минуту спустя вернулся с обоими мальчиками, его правая рука твердо лежала на плече одного, а левая — на плече другого. Они встали у стола, а сам директор снова сел на свое место.

— Рейнолдс, отчего вы не рассказали нам, что произошло? — спросил директор, подталкивая ученика к ответу.

Личико Бобби сморщилось: он обдумывал ответ.

И тут в разговор вклинился Робин, его тонкий голосок звучал воодушевленно:

— Мы спорили, кто быстрее бегает.

— Саймондс! — одернул его директор.

— Это правда, — тихо согласился Бобби. — Мы бегали наперегонки до конца школьного двора и обратно.

— Робин, ты бегал? — спросила Миссис Саймондс.

— Мам, я практиковался! Я уже очень хорошо бегаю и мне в этот раз не был нужен мой ингалятор, — заявил Робин.