Я подумал о друзьях, о Миллере и Холдене, с которыми собирался встретиться чуть позже вечером в Хижине, о том, что в школе дела шли неплохо. По крайней мере, я не завалил ни одного предмета. Фрэнки Дауд все еще бросал на меня недобрые взгляды, но, похоже, мы сравняли счет.

Я вызвал в мыслях образ Шайло Баррера.

Мы перекинулись лишь парой слов с тех пор, как я попросил ее прийти в Хижину. Это самое большее, на что я осмелился в попытке пригласить на свидание. Очередной момент слабости. Рядом с ней у меня их было предостаточно. И я соглашался на барбекю или предложение помочь с курсовой, хотя стоило бы отказаться.

Шайло вот сказала «нет».

«Правильный ответ. А тебе, черт возьми, вообще не стоило спрашивать».

Теперь мы виделись лишь по пути на урок истории или с него. Она шепталась с Вайолет, порой поглядывая на меня так, будто бы я казался ей смутно знакомым. Кем-то, кого она когда-то знала.

Это была моя любимая часть дня, даже несмотря на то, что возникшая во мне непонятная потребность становилась лишь острее.

Я подумал о том, что, вероятно, в данный момент Шайло с бабушкой сидят за собственным праздничным столом. Они в безопасности. И счастливы.

– Конечно, – ответил я дяде. – Совсем неплохо.

Чуть позже я встретился в Хижине с Холденом и Миллером, а ночью, когда вернулся домой, смутно надеялся, что сегодня кошмаров не будет. Ведь я всегда хорошо проводил время с друзьями, да и ужин с Нельсоном оказался не так уж плох.

Я ошибался.

Я проснулся от резких криков, вырывающихся из собственного горла. Залитая кровью кухня в Манитовоке медленно растворялась в темноте пустой квартиры в Санта-Круз.

«Черт».

Я стянул с себя одеяло и сел на край постели, обхватив голову руками. Сердце бешено колотилось в груди, в ушах стучала кровь, пятна которой застыли на полу…

Дешевые радиочасы показывали чуть больше трех ночи. Я отказался от мысли дальше лечь спать, оделся и вышел на улицу. После нескольких месяцев прогулок у меня уже появился определенный маршрут. Сначала Марианн. Я помедлил у ее квартиры, прислушиваясь. Все тихо. Я надеялся, что дверь ее закрыта и заперта.

Затем отправился к дому Миллера. В окнах не горел свет. Все было тихо. Значит, хахаль его мамы не доставил неприятностей.

Потом направился в «Блаффс», обратно к дому Нельсона. Телевизор все еще работал, его гул доносился сквозь открытые окна. Я предположил, что дядя заснул в том же самом кресле, где и ужинал вместе со мной в честь Дня благодарения несколько часов назад.

Я зашагал дальше.

Я не включил Холдена в свой маршрут, потому что не знал, где он живет. Я всеми силами пытался вытянуть это из парня, но он так и не сказал нам с Миллером своего адреса. Вероятно, где-то в Хейтс, где обитали богачи. Слишком далеко от моего дерьмового района. Хотя я бы дошел и туда.

Но Шайло…

Их с Биби дом находился между моим комплексом и школой. И через десять минут я оказался в засаженном деревьями районе с небольшими одноэтажными коттеджами. Тут стоило быть осторожнее. Если существовал соседский дозор[16], меня с легкостью могли арестовать. Никто бы просто не поверил, даже расскажи я, что здесь делал. Или почему.