На второстепенных участках фронта противник не сковывался активными действиями советских войск. Вражеское командование имело возможность быстро перегруппировывать на угрожаемые направления необходимые резервы, снимая часть сил, даже дивизии в полном составе, с пассивных участков фронта. При подготовке и проведении операций не использовалась оперативная маскировка, не принимались меры к тому, чтобы ввести противника в заблуждение путем демонстративных действий. Недооценивались ночные действия войск.

Между ударными группами, действовавшими на встречных направлениях, отсутствовало тесное оперативное взаимодействие. Намечавшийся успех в полосе наступления одной группы часто совпадал с затуханием операции на участке действий другой. Разведка всех видов велась слабо. Управление войсками не соответствовало требованиям боя. Штабы нередко отрывались от войск. Задачи войскам ставились по карте. Взаимодействие родов войск на местности не организовывалось. Дивизии бросались в бой неподготовленными, с ходу. Это приводило к тому, что начавшееся наступление или затухало в самом начале, или развивалось слишком медленно.

В результате всех этих серьезных недочетов ни одна операция не увенчалась успехом. «Рамушевский коридор» продолжал оставаться открытым. И когда противник почувствовал нависшую над ним настоящую угрозу, он воспользовался нашими промахами и ускользнул», – справедливо подводит итог боевых действий на демянском выступе П.Г. Кузнецов[316].

С другой стороны, немецкие исследователи всегда весьма высоко оценивали, и надо признать, что не без основания, действия своих войск в демянском «котле». Уже упоминавшийся здесь П. Карель дал им следующую оценку: «Больше года… продолжались серии ожесточенных боев за девственные леса, за болота и забытые богом деревушки на Валдайской возвышенности, за регион, где берут свои начала Волга, Двина и Днепр – главные реки европейской части России. Шесть немецких пехотных дивизий 2-го корпуса под командованием генерала графа Брокдорфф-Алефельдта противодействовали численно значительно превосходившим их войскам противника, несмотря на то что были отрезаны от основного немецкого фронта, вынуждены полагаться полностью на самих себя и по большей части получали снабжение только по воздуху. Эти дивизии не позволили советским войскам прорваться на юг и на запад и, таким образом, спасли от уничтожения группу армий «Север»[317].

Завершить рассказ о Демянских операциях хотелось бы словами генерал-майора А.А. Витрука: «Обычно о подвигах люди говорят, пишут и даже прославляют в тех случаях, когда бой завершается успешно, когда выигрывается сражение в целом. Ни того, ни другого в Демянской операции не получилось, и тем не менее о подвигах, героизме, умении воевать воинов Северо-Западного фронта есть что рассказать. О них, смертью героев погибших, и о тех, что остались в живых, следует сказать самое доброе слово Родины. Ведь и в битве за «рамушевский коридор» ковалась Великая Победа над фашистской Германией».

Несколько обособленными ввиду географического положения, находящимися вне оперативной связи с районами Ленинграда и Демянска, но не менее трудными и важными были боевые действия, которые велись в особых физико-географических и климатических условиях Заполярья. Эти условия создавали большие трудности для войск противоборствующих сторон, во многом определяли характер развернувшихся здесь сражений и боев. Вот как, в частности, оценивал этот театр военных действий воевавший на Крайнем Севере с первого до последнего дня немецкий генерал Г. Хельтер: «Арктика резко отличается от остальных районов мира. Это область разительных контрастов. Применение техники в таких девственных зонах ограничено… Солдат, который там воюет, должен отказаться от всего того, что нельзя тащить на себе через девственный лес, болото и каменистую пустыню по бездорожью. Бездорожье мешает военным действиям, затрудняет проведение операций, оно вынуждает нагружать бойца вещами, которые в любом другом месте перевозят и перетаскивают за него автомашины, упряжные и вьючные животные. Бои на труднопроходимой и необитаемой местности требуют особенно тщательного планирования и подготовки. Здесь нелегко устранить недостатки в организации, вооружении и снаряжении войск…