В ходе боя противник организованно выводил свои части из демянского котла и срочно перенацеливал их на удержание «рамушевского коридора». Здесь для удержания узкого прохода немцы создавали большое превосходство в людях и технике, особенно на участках, где намечался прорыв линии фронта. Это давало противнику возможность не только упорно удерживать свои опорные пункты, срывать наше наступление, но и переходить в контратаки, чем еще больше сдерживалось наступление наших частей.

Своими мощными огневыми налетами противник наносил большие потери нашим войскам как в живой силе, так и в боевой технике; его авиация ежедневно, группами самолетов на небольших высотах, бомбила и обстреливала боевые порядки наших частей, особенно на направлении главного удара.

Огневая система противника, несмотря на неоднократную артиллерийскую подготовку, на большинстве участков оставалась неподавленной, и в момент атаки наших подразделений огневые точки противника продолжали оказывать упорное сопротивление.

Боевой состав большинства дивизий был малочисленный. В первые же дни боя наступающие части не в состоянии были с оставшимся боевым составом преодолеть тактическую глубину обороны противника. Командиры дивизий, имея небольшие резервы, не могли в достаточной степени повлиять на ход боя вводом мощных резервов там, где намечался успех наступающих.

Такое положение приводило к быстрому расходованию резервов армии, к частым перегруппировкам, к вынужденному пополнению боевого состава за счет изъятия людей из тыловых подразделений и частей»[315].

Конечно, можно сделать определенную скидку и на прочную оборону противника, и на трудные условия местности, и на глубокий снежный покров и т. п. Но главная причина в другом, а именно – в слабом руководстве войсками. Провал Демянской операции сорвал и всю операцию «Полярная звезда», и ее пришлось отменить. Несмотря на это, маршал Г.К. Жуков в своих мемуарах «Воспоминания и размышления» говорит об «уничтожении противника в районе Демянска», что, конечно же, далеко от истины.

Почему же потерпели неудачу многочисленные попытки войск Северо-Западного фронта уничтожить окруженную в районе Демянска группировку противника, почему ей удалось выйти из-под ударов советских войск? Прежде всего, необходимо признать серьезные ошибки, допущенные командованием Северо-Западного фронта и армий, как при подготовке, так и в ходе операций. Наиболее крупным недочетом явилось то, что ни в одной из операций, проводимых с конца ноября 1942 г. по вторую половину февраля 1943 г., не было создано решающего превосходства над противником в артиллерии, танках, авиации и другой боевой технике на направлениях главных ударов за счет ослабления других, второстепенных участков фронта.

Фронтовое командование переоценивало силы врага, опасалось его активных действий и не решалось пойти на смелую перегруппировку войск. Из общего количества войск, которыми располагал фронт, лишь половина соединений входила в состав наступавших армий, да и эти силы использовались не полностью. Ни в одной из операций не было создано мощной артиллерийской группировки, которая позволила бы быстро и без значительных потерь сокрушить вражескую оборону. Еще хуже было со снарядами, их хватало только на один – два часа боя. Вот почему в период артиллерийской подготовки не столько подавлялась оборона противника, сколько сама она служила сигналом для немецких войск о готовящемся наступлении.