Наконец, 28 февраля войска фронта вышли к подготовленному оборонительному рубежу противника по р. Ловать, но еще за сутки до этого он уже был занят отошедшими с демянского выступа немецкими соединениями. В результате линия немецкого фронта на этом участке была сокращена более чем на 300 км. Плотность обороны врага резко возросла. Поэтому прорвать этот рубеж с ходу советским войскам не удалось. За время проведения операции, в период с 15 по 28 февраля 1943 г., Северо-Западный фронт потерял 10 тыс. человек убитыми и более 23 600 – ранеными.
Генерал-полковник Буш, командующий 16-й немецкой армией, 1 марта издал приказ: «Отступление окончено. Здесь был сдан плацдарм, за который враг в течение почти 14 месяцев вел непрекращающиеся атаки. Потребовались величайшие лишения и крайнее упорство. В этот период было уничтожено 1261 танк и 416 орудий, сбито 125 самолетов. Враг потерял 30 000 человек пленными. Валдайская возвышенность, озеро Селигер и долина реки Полы с Демянском для многих уже стали второй родиной. Там в земле покоятся многие товарищи. С этими могилами, за которыми мы ухаживали с товарищеской верностью, пришлось проститься. Но боевой дух этих павших товарищей продолжает жить западнее Ловати в дивизиях 2-го армейского корпуса»[314].
25 апреля 1943 г. Гитлер санкционировал учреждение специального знака отличия – нарукавного знака «Демянский щит» в честь сражавшегося в «котле» 2-го армейского корпуса. Военнослужащие сухопутных войск награждались за нахождение в окружении в течение 60 дней, за получение ранения во время боев в окружении и за проявленную храбрость. Военнослужащие люфтваффе награждались за выполнение 50 боевых вылетов над окруженной территорией или за 50 посадок в «котле». Первый список представленных к награждению этим знаком был составлен 31 декабря 1943 г. Общее число награжденных составило около 100 000 человек.
В целом Демянскую операцию 1943 г. следует признать одной из самых неудачных наступательных операций Великой Отечественной войны. Имея подавляющее превосходство в силах и выгодное положение, советские войска не смогли выполнить поставленные им задачи. Вот к каким выводам пришли офицеры Генерального штаба, участвовавшие в этой операции: «Основными причинами, которые серьезно препятствовали выполнению задачи в данной наступательной операции, были следующие.
Противник, находящийся длительное время в позиционной обороне, достаточно сильно укрепил ее в инженерном отношении, создав многополосную, стройную систему инженерных заграждений, фланкирующего и косоприцельного огня ручных и станковых пулеметов, а также огня артиллерии и минометов.
Большинство опорных пунктов и узлов обороны противника были выгодно расположены в тактическом отношении, с хорошим круговым обзором и обстрелом всех подступов к ним. Инженерные сооружения (дзоты, блиндажи) в большинстве своем были достаточно прочны и неуязвимы от прямой наводки артиллерии, что давало возможность сохранять живую силу противника и противодействовать нашему наступлению. Преодоление такой обороны требовало большого количества сил и средств, особенно артиллерии для подавления прочных и глубоко эшелонированных инженерных сооружений.