Скажи я Андрею прямо, что в автомобильных пробках и прочих ситуациях, вызывающих у него иррациональный гнев, я пинаю его, танцую на лестнице, разворачиваю в словесном танце, он оскорбился бы: «Я не дрессированный кролик!» На самом деле Андрей невольно ждет от меня именно этого спасения и облегчения от собственных отрицательных эмоций.

— Знаешь, какой вопрос мужчины не любят более всего? — забрасываю я удочку.

Андрею кажется, что крючок голый, а на самом деле там хитрая наживка.

— Где деньги?

— Нет, — качаю головой.

— Ты получил премию?

— Опять мимо.

— Сколько ты пропил с дружками в ресторане?

— Почему, — удивляюсь я, — тебя клинит, как выражается наш сын, на финансах? У нас что, других проблем нет?

— Ага! Ты меня любишь?

— Чаще всего, особенно когда ты спишь и не храпишь. Погоди, погоди! — Я выпрямилась на сиденье и повернулась к мужу. — Ты хочешь сказать, что мужчины, ты в том числе, не любят, когда женщины, я в том числе, спрашивают, любишь ли ты меня?

— Попробуй перевести этот вопрос на английский, — захихикал Андрей, довольный своей маленькой местью. — А какой вопрос-то?

— Сдаешься?

— Ладно, сдаюсь.

Это был комплексный обед, он же один из первых девичников, в ресторане гостиницы «Минск». Нам было слегка за тридцать — тот возраст, в которой, была бы фантастическая возможность, хотелось бы вернуться. Дети уже подросли, ты вышла на работу, обладаешь женским опытом, который еще не сказался на внешности, рожать более не собираешься, а силы в себе чувствуешь громадные. Женщины от тридцати до климакса — это и есть настоящие женщины, у которых уже позади девичьи комплексы, эмоциональные потрясения влюбленностей, замужество, рождение детей и первичное сумасшествие материнства, а немощная старость еще за горизонтом. Впрочем, то же самое можно сказать и о мужчинах. Но для них все-таки бо́льшую роль играет карьера, честолюбивые гонки в забеге за жизненным успехом. Кроме того, многие из них еще не перебесились.

На девичник я опоздала, хотела вообще не приходить, не портить подругам настроение своим мрачным видом, но потом решила: пойду, может, развеюсь.

— Хвораешь? — спросили меня девочки, которые уже покончили с супом и ждали второе.

— Нет, но есть не хочу, буду только компот.

— Вся наша жизнь компот, — дурашливо, на мотив какой-то оперной арии пропела Катя. — Колись, Алена! Твои дети взорвали кабинет химии или тебя гложет простое женское желание придушить мужа?

Я скривилась и усмехнулась:

— Придушить будет слишком гуманно.

— Если тебе не хочется его кастрировать, — предположила Катя, — значит, речи нет о любовнице?

— Никакой любовнице это чучело не нужно. Кроме меня, дуры. Он заявился домой в пять утра! Уходя с работы, позвонил, спросил, что купить. Я сказала: хлеб и молоко. И все! Пропал. Я провела безумную ночь в обнимку с телефоном. Поймала себя на том, что грызу ногти, с детства такого не было, вот посмотрите, — показала на свои изуродованные ногти, — только вчера маникюр делала. Когда я объелась лаком для ногтей, принялась выть в подушку. Я сходила с ума, я не могла отогнать от себя жуткие картины: как его переехала машина, он истекает кровью, замерзает на снегу. Или на него напали бандиты с ножами…