— Вот именно! Ни разу не позвонил. Я подозреваю, что ему самому это все нравится. Они начинают чинно — в ресторане, а заканчивают на лавочках в скверике, а еще Василий Захарович любит на детских площадках, на качельках-карусельках догоняться водочкой и песни петь.

— Если ты точно знаешь, где и с кем Коля, — пожала плечами Настя, высказавшая общее мнение, — то почему нервничаешь?

— Потому что есть фашистка Клавдия Егоровна. В три часа ночи разные страшные мысли в голову лезут: где они, не ввязались ли в драку, потому что пьяному Василию Захаровичу песни петь или кулаками размахивать одинаково нравится. Не забрали ли их в вытрезвитель? У Коли перспективы перейти на хорошую должность в главный спорткомитет, а после вытрезвителя его и в дворники не возьмут. Не выдерживаю и звоню Клавдии Егоровне. И эта мымра отвечает: «Василий Захарович давно дома». А где мой Коля? Такая паника от страха нападает, что никакой пурген не нужен. Другой раз я ее попросила: «Не могли бы вы пригласить Василия Захаровича к телефону?» Отвечает: «Он давно отдыхает, и ваша просьба бестактна!» А она очень тактичная, гадина! То ли врет, имидж супруга поддерживает, то ли правду говорит. Я ведь не знаю! Сегодня какое число? Десятое октября, значит, через неделю. Я хочу их выследить. А давайте все вместе? — воодушевилась Ирина. — Представляете? Они в темном дворике на качелях вино хлещут, а тут пять женщин — как совесть женская упятеренная.

На наших лицах было написано: мы, конечно, за женскую солидарность, но все-таки играть поздно ночью в дамский патруль нелепо.

— Ладно, — махнула рукой Ирина, — сама справлюсь.

Она таки выследила мужа и Василия Захаровича. Лучше бы этого не делала. Во-первых, из-за длительного пребывания на холоде застудилась и заработала цистит. Во-вторых, никакого триумфа не вышло. Одно счастье, что мы не поддались на авантюру.

Выход Ирины на сцену состоялся, как и предполагал первичный сценарий. Детская площадка, качели, пьяные мужики, из кустов появляется Ирина.

— Ты? Откуда? — вскочил, переполошился Коля.

Василий Захарович был — в хлам.

— Баба? — икнул он. — Бабы отменяются. Дай ей десятку, и пусть убирается.

— Василий Захарович, это моя жена Ирина, вы ее не узнали.

— Жены тоже отменяются. Кровопийцы… кровопийки… Дай ей двадцатку… Споем мою любимую… Из-за острова на стрежень…

Не стану далее описывать это представление. Особенности русского мужского пьянства — тема следующей главы. Упомяну только Иринины слова, передающие ее ощущения: «Как будто меня дурной силой занесло в мужскую баню».

Мы безбожно опаздывали на работу. На Элькином лице была написана досада — не успевает рассказать свою историю. Игорь, который ее на руках носит, тоже не без греха?

— Девочки, — торопливо говорила Элька, когда мы шли к гардеробу, надевали пальто, — самое ужасное — это искажение любви. Ведь они клянутся, что любят! Если ты любишь, как можешь допустить, чтобы я мучилась, страдала, сходила с ума? Ведь ты знаешь, что сейчас со мной делается! Избавить меня от страха, паники легче простого — позвонить.