На ходу она озвучила наше главное терзание. Или все-таки второе по болезненности? Подозрение настолько кошмарное, что и размусоливать его не хочется, а можно вот так — на бегу, пунктиром обозначить, и всем понятно. Ведь когда ты ждешь пропавшего мужа, рисуешь страшные картины, тебе жутко от того, что с ним случилось несчастье. А если не случилось? Жив-здоров, загулял казак. Тогда его отношение к тебе не подпадает не только под определение любви, но и элементарной жалости, а также порядочности, совестливости, заботы. Конфликт терзаний — как жернова, размалывающие твое сердце.

Затормозив в очередной раз, Андрей не высказал раздражения.

— Значит, самый нелюбимый мужской вопрос: «Почему ты не позвонил?» — уточнил он.

— Нет. Правильная формулировка «НО почему ты не позвонил?» Союз «но» принципиально важен. Он предполагает, что мы допускаем, не приветствуем горячо, но и не противимся вашему желанию загулять с приятелями. Если хочется, то конечно, мы понимаем, иногда можно. НО разве трудно позвонить и предупредить?

— Бывают разные обстоятельства…

— Не надо про обстоятельства!

— И когда это было? Дела давно минувших дней.

— У нас сейчас все минувшее, кроме внуков. Что не исключает.

Наше с Андреем словечко «не исключает». Вместо пространных упреков и претензий можно сказать: «Не исключает!» — и все понятно.

— Во времена нашей молодости не было сотовых телефонов.

— Ой-ой-ой! Нашел оправдание. А совесть тоже отсутствовала? Или благородный принцип: «Не предупредил — не загулял» — был недостижимой моральной вершиной? Ладно, отвечай.

— На что?

— На главный нелюбимый вопрос. НО ПОЧЕМУ ТЫ НЕ ПОЗВОНИЛ?

— Э-э-э… В каждом случае…

— Одно и то же!

— Вопрос в некотором смысле риторический.

— Дай мне риторический ответ. И мы оба его знаем.

— Да? — Похоже, он искренне удивился. — Вы, женщины, вообще знаете ответы на все вопросы, которые задаете.

— Хочется лишний раз убедиться в собственной прозорливости. «Андрей, — пропищала я жалобным голосом, — но почему ты не позвонил?» И ответила басом: «Потому что ты бы мне испортила весь кайф!» Улыбаешься? У тебя сейчас лицо как у старого блудливого кота, который лежит на печке и вспоминает подвиги молодости.

Поток машин медленно двинулся. Славно, что мне удалось развеселить мужа. В противном случае он бы от злости сгрыз руль. Или меня. Желание развлекать и смешить Андрея присутствовало, потому что я находилась в радостном предвкушении. Увы, постоянно дарить женщине состояние счастливого ожидания невозможно, хотя именно оно делает из женщины доброго нежного ангела.

Надо развивать успех, коль я сегодня ангел.

— На самом деле, — сказала я, — корень всех проблем — пьянство.

— Разве? — не согласился Андрей. — Среди мужей твоих подруг алкоголиков нет.

— Как и трезвенников.

В одном из рассказов Чехов упоминает чиновника, который умер от двух распространенных в России причин: водки и злой жены. А какая при водке должна быть жена? Милая, нежная, добрая, подносящая с утра стаканчик, вечером заботливо снимающая брюки и ботинки с завалившегося одетым в постель алкоголика? С утра стаканчик, вечером грязные ботинки, а в промежутке супруг отсутствует либо физически — на работе, либо психически — в пьяном дурмане. При подобной «семейной гармонии» еще неизвестно, кому надо скорее лечиться: мужу от алкоголизма или жене от мазохизма.