– Привет! В первый раз?
Передо мной возникла дамочка с ярко накрашенными губами и волосами, собранными в высокий хвост. В руках у нее была открытка с надписью «Вечер молодых мам» и логотипами местных магазинов.
– Да, в первый раз.
– Здорово! Идемте, я вас познакомлю. Как вы о нас узнали? – Не слушая мой ответ, она подхватила меня под руку и повела через зал. – Сидни, у нас тут новенькая, – громко объявила она и ткнула в меня пальцем, словно призывая наклеить мне на ухо бирку, чтобы все знали: я новенькая.
Сидни протолкалась сквозь толпу и представилась.
– А вы?..
– Сесилия, – выпалила я первое, что пришло в голову, и бросила взгляд на дальний угол – ее уже там не было. К горлу подкатила тошнота.
– Добро пожаловать, Сесилия! Поздравляю с выходом в свет! Сколько вашему малышу?
– Спасибо… знаете, я просто хотела узнать, что да как. Зайду к вам на следующей неделе. – Я продемонстрировала ей экран телефона, словно только что получила сообщение. Как будто я кому-то нужна. – Мне пора бежать.
– Ну конечно, приходите еще. – Сидни глотнула вина и огляделась, не требуется ли где ее помощь.
Хотя мое пальто лежало сверху, я принялась рыться в куче одежды, чтобы потянуть время и найти в толпе ту женщину. Нужно было идти, я и так задержалась. Я надвинула капюшон на лоб, вышла на улицу, где началась настоящая метель, перешла на другую сторону улицы и села на скамейку, опустив голову между колен.
У нее есть ребенок. Ты нашел лучшую мать для нашей дочери. Идеальную жену, о которой мечтал.
Глава 65
Во второй раз я ужасно нервничала.
Я купила в ателье театральных костюмов парик с длинными каштановыми волосами. Ты назвал бы этот цвет мышиным; именно такой мне и требовался. С замиранием сердца я убрала светлые волосы под шелковую шапочку. Уж не знаю, удалось ли мне изменить внешность, но ничего другого в голову не пришло. Я посмотрела на себя в зеркало, попробовала радостно улыбнуться – и тут же пала духом. Идиотка. Полная идиотка. Из-за парика, из-за дурацкой идеи выйти в нем на улицу, из-за того, что поверила, когда в ответ на мой прямой вопрос ты сказал, будто у той женщины нет детей. Из-за всего разом.
Сидни, неформальный лидер клуба молодых мам, встречала всех у входа в магазин и раздавала бесплатные образцы крема под подгузник. Я поправила свою новую прическу.
– Привет! В первый раз? Добро пожаловать! – произнесла она куда-то мне через плечо, словно ожидая, что за мной появится кто-то получше. Я поблагодарила и положила крем в сумку. Докладчица готовилась к презентации под названием «Естественный дом, естественная ты». Я налила себе вина, обошла зал, сделала вид, что изучаю книжные полки, а сама поглядывала на дверь. Женщины сбивались в группки, отпускали друг другу комплименты, беседовали о детях. Каштановые пряди закрывали обзор; мне хотелось отогнать их, словно надоедливых мух, – я не привыкла быть брюнеткой. Женщина-организатор, подошедшая ко мне в прошлый раз, помахала из другого угла зала. Боже, неужели она меня узнала? Щеки запылали огнем. Я отвернулась, надеясь заговорить с кем-нибудь, но все вокруг были заняты разговором. Поэтому я присоединилась к группе из трех женщин, обсуждающих стратегию «не наказывать, а объяснять», и улыбнулась, намереваясь представиться, однако организатор подошла сзади и дотронулась до моего плеча.