– У твоей бабушки были короткие волосы.

– Ты на нее похожа?

– Не очень. Сходство между нами не внешнее.

– Я буду на тебя похожа, когда вырасту?

Мама перестала тянуть меня за волосы. Я потянулась за расческой, но она отбросила мою руку.

– Не знаю. Надеюсь, что нет.

– Я тоже хочу однажды стать матерью.

Мама положила ладонь мне на плечо. Я поежилась – ласковое прикосновение было мне в новинку.

– Знаешь, не обязательно заводить детей, если не хочется.

– Ты жалеешь, что родила меня?

– Иногда мне хотелось бы стать совсем другой.

– Какой?

– Не знаю. – Она продолжила заниматься моими волосами. Музыка смолкла, окончательно заглушенная помехами, однако мама не стала выключать радио. – В молодости я хотела писать стихи.

– Почему же не писала?

– У меня плохо получалось. – Мама помолчала, а потом добавила: – После твоего рождения я не написала ни строчки.

Я не могла понять, как мое появление на свет могло повлиять на мамин поэтический дар.

– Попробуй снова.

– Нет, уже поздно.

Мама продолжила перебирать мои волосы.

– Знаешь, мы многое не можем в себе изменить, – наконец произнесла она. – Но кое-что все-таки можем. Мы впитываем все, что видим и чувствуем. – Мама наконец высвободила зубцы, пригладила растрепанные волосы и подала мне расческу. – Блайт?

– Да?

– Я не хочу, чтобы ты была похожа на меня, но не знаю, как научить тебя стать другой.

На следующий день она ушла.

На следующее утро после визита к миссис Эллингтон я услышала, как Вайолет в ванной разговаривает по телефону с Джеммой, включив воду на полную мощность. Не вслушиваясь, я отправилась на кухню, приготовила ей завтрак, потом уселась напротив нее с чашкой кофе и стала смотреть, как она ест.

– Ну что тебе? – раздраженно спросила она, не донеся ложку до рта. Молоко капнуло на стол. С тех пор как мы вышли из машины, она не проронила ни слова. На плече под воротом джемпера топорщилась бретелька бюстгальтера.

– Хорошо, что в твоей жизни есть Джемма. Я познакомила тебя с миссис Эллингтон, чтобы ты видела – я все понимаю. Главное, чтобы ты чувствовала любовь и поддержку от тех, кому доверяешь, к кому всегда можешь обратиться. И это не обязательно должна быть я, если тебе не хочется.

Она уронила ложку в миску с хлопьями и резко встала. Звякнула посуда. Мой кофе выплеснулся на стол. Я догнала ее у выхода.

– Постой, ты забыла куртку. Я тебя подвезу. – Реакция Вайолет стала для меня неожиданностью. Я-то думала, что протягиваю оливковую ветвь: да, я не та, кто ей нужен, но мне хватает мужества это принять.

– Ну да, тебе бы только меня сбагрить. Жалеешь, что родила меня!

– Это неправда, сама знаешь.

– Врешь ты все! – Она дернулась, но я держала крепко. Мне вспомнился Сэм, его изломанное тельце в коляске. Я подумала о том, что было – или, скорее, не было. О боли. О том, как я тоскую по сыну и по матери. О чувстве вины, о страхе, о сомнениях, годами калечащих мою душу. Я схватила Вайолет еще крепче. По венам побежал адреналин; я дернула ее сильнее, притягивая ближе. Раньше я никогда не причиняла ей физическую боль, честное слово.

На лице Вайолет отразилось удовлетворение, в уголках губ показалась улыбка.