– Да шучу я. Догнать можем и тихонько подсмотреть, а спрашивать, конечно, не будем.

И, недолго раздумывая, они снова пустились в путь, но теперь это уже была почти погоня.

Черные орки шли ходко, и приходилось держать такой же темп. При этом Бурраш напрочь забыл о недостатке продуктов или делал вид, что забыл, поскольку сейчас были дела и поважнее.

– Мы идем в трех сотнях шагов позади них, – на ходу сообщил он. – Нам нужно держаться такого порядка и вставать на отдых, когда будут отдыхать они.

– А скоро они будут отдыхать? – поинтересовался Ронни.

– Ты устал?

– Еще нет, но при такой скачке все может случиться.

– Следи за птицами, так будет лучше.

– Понял, – ответил Ронни. А Мартин повертел головой, не понимая, о чем они говорят. А между тем Бурраш доверил Ронни следить за перепуганными птицами, ведь по тому, как и куда они летели, можно было определить, идет ли отряд впереди или уже встал на отдых.

– Давайте-ка прибавим, – сказал Бурраш, переходя на еще более скорый шаг, при том что помимо своей поклажи он тащил мечи Мартина и Ронни, в то время как они пока довольствовались дубинками, которые висели у них на поясах.

Такая гонка продолжалась еще час, потом черные орки остановились передохнуть, и Бурраш это вовремя заметил, подав знак своим товарищам.

– Что там? – шепотом спросил Мартин.

– Передохнуть встали, – так же шепотом ответил Бурраш.

– А я по-малому хотел, да перехотел, – признался Ронни. – Видно, с потом вышло.

Он сел на траву и, сняв шапку, вытер с лица пот, но вещмешок с плеча снимать не стал.

Тем временем черные орки тоже порядком устали, ведь до этого марша им пришлось пережить кровавую схватку с гномами, которые оказались совсем не легкой добычей, и если бы не помощь глостеров, неизвестно, какими жертвами пришлось бы заплатить за победу над неуступчивым противником.

А потом еще этот магический удар, за которым последовал дождь из молний. Выжили немногие, только те, кому здорово повезло.

Впрочем, ни к потерям, ни к магии черным оркам было не привыкать, ведь они происходили из тех мест, где сражения были жестокими, пленных не брали и при этом в сражениях часто использовали колдунов.

Поэтому дождь из молний посреди ясной погоды никого из выживших не удивил. Он видали смерчи и шквалы, которые вырывали с корнем деревья и разбрасывали солдат, словно мусор.

Однако в этот раз рядовым бойцам была непонятна цель экспедиции. Поначалу говорили об охоте на золото гномов, но, не найдя золота, командир черных орков ничуть не расстроился, а вот коробочку из темного дерева размером всего-то с кулак он вытащил из тайника в телеге с подчеркнутым благоговением.

Вот и теперь Змеевольд любовался на нее, не замечая ожога на щеке и нескольких порезов.

– Мангус, иди проследи – не идет ли кто за нами.

– Ты что-то почувствовал, Змеевольд? – спросил Мангус, с неохотой поднимаясь с земли.

– Почувствовал – не почувствовал. Приказал, значит, пойди и посмотри. С этих гномов станется, если кто-то выжил, они хоть вдвоем устроят погоню.

Мангус ушел, а спустя несколько минут Змеевольд поднялся и сказал: