– Как тебе эта русская? – тихо спросила она мужа.

Муж сделал неопределенный жест рукой.

– А что ты хотела? Они там другие. Смирись. А что еще нам остается?

Зейнаб-ханум поняла: муж тоже не в восторге от русской невестки. Да и она представляла ее другой – похожей на ту румяную и пухлую девушку с золотистой косой с черной блестящей шкатулки.

А эта… Эта слишком худая, даже костлявая. И коленки такие некрасивые и, наверное, острые. И очень короткие волосы, словно у мальчика. И слишком открытая грудь. Нет, конечно, красивая. Но чужая. И никогда не будет своей. Глава семейства, ее мудрый муж, как всегда, прав – надо смириться! Да, прав… А что им остается?

Подарок свекрови, толстенное золотое ожерелье с пестрыми камнями, Милочка не надела ни разу. На вопрос мужа почему, маме же будет приятно, ответила сухо:

– Парвиз, ты о чем? Куда мне этот… ошейник? Я ж не собака, честное слово!

Он вздохнул и развел руками:

– Восточный шик! Черт-те сколько денег стоит, ты мне поверь!

И растерянно повторил:

– Маме будет обидно, вроде как невнимание, что ли.

Милочка небрежно махнула рукой.

Как-то вечером, уже в постели, муж осторожно спросил:

– А может, останешься тут, еще погостишь? Здесь же рай, Милля! Солнце, бассейн. К чему мы приедем в Москву? К дождю и холодам?

Милочка посмотрела на него с нескрываемым ужасом. Остаться еще? Да к тому же без него? Она так яростно замотала головой, что Парвиз понял: последующие уговоры абсолютно бессмысленны и бесполезны.

Месяц отпуска пролетел быстро. Он изо всех сил старался развлекать молодую жену: они ездили по стране, ходили в гости, приглашали гостей к себе. Приемы получались пышными, яркими, с восточным, пряным запахом воздуха, ароматов сада, приправ и специй.

Разряженные важные дамы, жены больших боссов и богачей, самых значительных и важных семейств Бейрута, сверкали тяжелыми изумрудами, рубинами и алмазами. Казалось, что все это несметное богатство было выложено напоказ, как на прилавок – у кого ярче, у кого крупнее.

Женщины были красивы, словно перезревшие сочные персики, спелые янтарные груши, готовые истечь сладчайшим соком, как медовые темные сливы: ветер подует – и все, сорвутся, слетят с ветки, мягко шлепнутся о землю, и их тонкая кожица брызнет липким, сладким соком.

Русская жена Парвиза Патруди была им интересна. Они жадно ее разглядывали – от светлых и тонких, легчайших волос, белой нежнейшей кожи, карих глаз, смотрящих с бодрящей прохладцей, до узких и бледных ступней, бесстыдно обнаженных, с тонюсенькими ремешками босоножек.

Разглядев ее, они недоуменно переглядывались – нет, ничего, конечно, плохого, но и ничего такого особенного. Они тут же успокоились и занялись своими делами: сплетнями про подруг и знакомых, рассказами о прислуге и детях – словом, женщина женщину всегда поймет.

Одинокая Милочка стояла поодаль и с тоской взирала на все это действо – столы были накрыты в саду. Пышные белые шелковые скатерти с бантами, среди которых поблескивали ослепительно начищенные приборы, сверкали и переливались бокалы из баккарского хрусталя, в узких вазах стояли букеты роз и огромные, многоярусные этажерки со сладостями и фруктами, на которые слетались назойливые осы.