Александр понял: храбриться больше сил нет, а пищать еле слышным ослабленным и «мертвым» голосом – зачем?

Лишняя боль сыну.

Накануне Зоиного ухода – оба понимали, что уже близко, уже вот-вот – она попросила Александра посидеть возле нее.

Обычно в последнее время гнала: «Иди ради бога! Мне одной легче». А здесь попросила:

– Шура! Сядь, пожалуйста, рядом.

Он взял ее за руку. Она дремала. Теперь она вообще постоянно дремала, и было непонятно, где она – там или здесь. Скорее всего, на переходе. На переходе, на стыке двух миров. Немного здесь, немного там.

Между «там» и «здесь» – наверное, так.

Он с тревогой вглядывался в ее лицо – слава богу, оно было спокойно и безмятежно. Никакой боли, никакой тоски. Это было другое лицо, не Зоино. Ее лицо всегда было милым, серьезным или смешливым. Но всегда очень живым. А здесь… Не маска, нет! Просто лицо человека, который… готовится. Который… готов.

Покой, умиротворение, вечная тишина… Это она с лихвой заслужила.

К половине первого Зоя очнулась – чуть приоткрылись глаза, дрогнули ресницы.

– Шура, ты еще здесь? Иди спать, дорогой.

Он кивнул. Затекла рука, болела спина, гудели ноги. Очень хотелось лечь на кровать, вытянуться, закрыть глаза. Отдохнуть.

Так он и сделал. Правда, постель не разбирал и одежды не снял – мало ли что? Вдруг? Например, понадобится «Скорая помощь».

Проснулся через пару часов. Глянул на будильник и вздрогнул – было полпятого утра.

Быстро вскочил с кровати и бросился в Зоину комнату.

Понял, как только приоткрыл дверь, – ее больше не было. Всё.

Тишина стояла такая, что ему стало страшно.

«Все кончилось, – подумал он. – И как страшно тихо! Нет ничего – даже ее дыхания, ее тихих стонов. И Зои тоже нет».

Александр подошел к ней. Она подготовилась к уходу – даже руки, бледные, истонченные, почти прозрачные, лежали поверх одеяла, сложенные крест-накрест – так, как и следовало. Он сел на стул возле кровати. Даже глаза закрыла – никого не беспокоить, никому не причинять хлопот.

Он просидел так долго, часа три или больше. Время летело незаметно – только за окном сделалось совсем светло и весело расчирикались воробьи. Солнце набирало яркость и тепло, по асфальту стучали чьи-то каблучки, и громко капризничал ребенок, не желая идти в детский сад.

Александр очнулся, погладил Зою по руке и вышел из комнаты.

Теперь надо было заниматься делами. Вот ведь слово-то, а? Ему стало нехорошо – замутило, закружилась голова и стали ватными ноги.

Он распахнул кухонное окно, и в него с новой силой ворвались запахи и звуки жизни.

«А я живу», – мелькнуло у него в голове. И ему стало стыдно, неловко.

А потом начались хлопоты, звонки друзьям и родным, звонки в поликлинику и в ритуальное агентство.

«Жизнь продолжается, – горько усмехнулся он. – Такие дела».

Илье он не позвонил – Зоя так решила: ни к чему, он только уехал из Москвы, взять снова отпуск – невероятная сложность. Нет, конечно, отпустят. Но ему придется потратить деньги на билет и потерять в зарплате. «Нет, ни к чему, – решила Зоя. – Попрощались же, верно?»

Пришла Зоина подруга, соседка по лестничной клетке. Ее двоюродная сестра, которую Александр видел лет десять назад. Не узнал – как постарела, господи! Да и все постарели… Старики, старики… Все – старики.