Я вновь засопела в плечо Маггса. Тот выругался.

— Не смотри, — приказал мне.

— Шансов пробраться мимо этих тварей мало, — заявил подошедший Тритан. Взглянул на меня с интересом. — Что за история с кровью?

Я не собиралась вдаваться в подробности.

— Скоро узнаешь, — сказала ему.

Очень скоро! Постамент почти опустился. Оставалось метра полтора, не больше.

Вырвалась из хватки Маггса — что он все время меня обнимает?! Подошла к Дорсу, опустилась перед ним на колени, погладила по щеке.

— Ласси, заткнись! — предложила подруге, чей протяжный, жалобный вой, похожий на траурный, не прекращался ни на секунду. — Сдохнем все, тогда и хоронить будешь.

Поднялась.

— Не вздумай за мной идти, — предупредила Маггса. — Ты тоже! — сказала Тритану. Посмотрела на третьего игрока, пожала плечами. Не глухой, все слышал, пусть делает выводы.

Отдернула рукава комбинезона, вытащила из‑за пояса Маггса нож, все еще липкий от паучиной крови. Зачем ему два?! Где я потеряла свой? Наверное, в Лабиринте, когда меня так неудачно ужалили, а Дорс получил смертельное ранение.

— Присмотри за ним, — попросила у Маггса. Тот кивнул.

Мельком взглянула на экран. Дорс, оказывается, все еще в Игре. Пока жив — ты на Арене! Мое имя стояло вторым, Маггс шел третий в списке. Первый — Тритан.

— Зря вы в меня не верите, — усмехнулась, обращаясь к трибунам.

Постамент опустился до уровня Арены, замер. Время!

Провела лезвием по правому запястью, затем по второму. Может, перерезала себе вены — не знаю, самоубийствами раньше не занималась. Было больно, кровь на песок полилась знатно.

Шаг, еще шаг. Навстречу тиграм.

Восточный мудрец говорил, что хорошая смерть искупает дурно прожитую жизнь. Мое существование до этого — так себе, ниже среднего, вернее, на грани фола. Сойдет ли смерть на глазах у миллиона зрителей за хорошую?!

Тигры — хозяева Арены — убивать меня не спешили. Они никого не спешили убивать, собираясь для начала позабавиться. Дети, — сказала себе. Это — всего лишь дети, которые провели слишком много времени в боевой ипостаси и стали забывать, кто они на самом деле!

Наконец, подошли трое. Еще трое замерло чуть в стороне. Демонстративно развалились на песке, поглядывая в сторону постамента с игроками. Ясно, выпускать с Арены никого не собирались. Отставшая парочка разрывала на части труп мужика со шрамом. Нет, не ели. Просто… забавлялись.

Ну что же! Подняла руки, позволив крови капать на Арену, хотя уже чувствовала, как стягиваются, противно щекоча кожу, края раны. Тигры медлили, и я вновь сделала шаг к ним навстречу. Наконец, один рыкнул, подобрался, словно большой кот, готовясь к прыжку. Но передумал, когда первый, самый большой из них, брезгливо шевеля усами, подошел ко мне. Протянула ему руки, позволив себя обнюхать. Затем второму, третьему…

Тигры озадачились. Я чувствовала исходящее от них недоумение. Рычали друг на друга, словно переговаривались. Вновь и вновь обнюхали меня, будто по запаху пытались определить, что со мной не так.

Подбежало еще двое, те самые, что разрывали труп. Самый маленький, с окровавленной мордой, собирался было с разбегу прыгнуть на меня, наверное, чтобы откусить голову и дело с концом, но его сбил другой. Мощнее в плечах, выше, массивнее. На голове, от уха через пушистую щеку — белая, словно седая, полоса.