И мы пошли. Затем побежали. И бежали ровно до того места, про которое говорила Ласси — длинный узкий мосток посреди прохода, длиной так метров десять. Из дыр по обе его стороны, скопом, наступая друг другу на головы, спины, упитанные брюха, тут же полезли черные, многопалые, мохнатые пауки. Спешили, словно приглашенные на пир, в котором главные блюда — мы. Боялись, что не успевают.

— Что я вам говорил?! — философски изрек Тритан.

Я смотрела на пауков, они смотрели на меня. Наконец, самые голодные, покинув мостик, поползли к нам. Зашуршал, разбрасываемый в стороны мохнатыми лапами, песок Арены. Черные на белом — душераздирающий контраст…

— После пауков — поворот налево, — прошептала я Дорсу. Негромко, но он услышал. Кивнул. — За поворотом — стрелы. После — прямая до самого постамента. Это на случай, если меня сожрут. Искать другой путь нет времени, — сказала Тритану и Маггсу, вытаскивая нож. — Мы просто не успеем.

Да и Ласси молчала.

— Будем прорываться, — согласился со мной Маггс, уставившись на статую Наместника, которая казалась совсем близко.

Рукой подать…

Оттеснил меня и Дорса в сторону. Тритан, со стоном воззвав к Первому Ящеру, пожаловавшись на упертых женщин — меня то есть! — немного потолкался с Маггсом, выясняя, кто пойдет на пауков первым. Так и не выяснив, пошли вдвоем, плечом к плечу, оставив нас с Дорсом на вторых ролях.

Хотя скоро и они перемешались, эти роли. И первые, и вторые. Вокруг были пауки, снизу были пауки, даже сверху, капая мерзкой, вонючей слюной, на нас со стен прыгали араханы. Я разила, резала, убивала, метила в бессмысленные черные глаза, разинутые челюсти, отрубала мохнатые лапы с когтями и щетиной на концах. Но их было слишком много, они тянулись к нам со всех сторон. Несмотря на это, мы шаг за шагом по узкому мостику пробивались сквозь черную мохнатую стаю.

Били, резали, отмахивались…

Я выловила Дорса, угодившего в черную дыру провала. По нему уже полз здоровенный арахан, готовясь вонзить зубы в спину. Рубанула паука по морде ножом, чувствуя, как жжет, попадая на рваную рану, яд с челюстей, смешиваясь с моей кровью. Рука сразу же занемела, но… Не время на такие мелочи!

— Быстрее, — заорал Маггс. — Что копаетесь?! — Они с Тританом почти преодолели мосток.

Да пожалуйста! Потащила Дорса за собой, раскачиваясь, пыталась не свалиться в дыру сама. Тут меня схватили в охапку, подняли в воздух и перекинули на другую сторону. Маггс!..

Упала я неудачно, подвернув ногу, но на помощь уже спешил Тритан, размахивая двумя ножами, словно ветряная мельница в бурю. Отбил кинувшихся следом пауков.

А затем… Меня почему‑то укусили, хотя я… Я ведь смотрела по сторонам и даже успела перерубить лапы парочке настырных араханов! Но мир поплыл, крутанулся, покидая меня. Последнее, что увидела, — блестящие фасеточные глаза паука, в каждом из которых — миллион отражений парящих над нами экранов.

Вот и все. Успела подумать, что не оправдала доверие. Не спасла своих, на которых наседали араханы, а еще — детей кассанов с Арены.

Нет!.. Я боролась, не собираясь падать в темную яму бессознательного. Сопротивлялась, когда меня, попеременно, чертыхаясь, тащили на себе Тритан и Маггс, взвалив на плечо. Отбивалась от парализующего члены и сознание холода и мглы, но чернота поглотила и утащила за собой.